Живая этика как творческий импульс космической эволюции. Материалы Международной научно-общественной конференции. 2011. Коллектив авторов
ческая». Но я-то видела Наше Величество в обычные дни и без магии и знала, сколько ей на самом деле лет.
– Прекрасно, Ваше Величество, – солгала я в ответ на ее вопрос.
Не могла же я признаться, что еще ни на шаг не продвинулась в своем задании, когда мои конкурентки уже далеко ушли вперед?
А все из-за него! Этого невыносимого и неуловимого герцога Демиана Эриша! Чтоб его демоны прибрали… Или как тут они называются? Витчи? Хотя… Для этого некроманта мое проклятье все равно что благословение. А витчи – лучшие друзья.
– Значит, скоро мы узнаем имя невесты Демиана?
К нам подлетел поднос на крылышках, и королева изящным жестом подхватила с него фужер шантарского.
– Непременно, – широко улыбнулась я и тоже взяла бокал.
– С нетерпением жду, – королева чокнулась со мной и звонко рассмеялась.
Я натужно засмеялась в ответ.
– Ну веселись, милая. Новый год на носу! – пропела Ее Величество и поплыла дальше.
Да, в этом мире, именуемом Белтис, тоже празднуют Новый год и тоже зимой, правда, вместо елок украшают райзарию. Ее тонкие длинные ветки, покрытые мелкими мягкими иголочками, свисают прямо с потолка, как гирлянды. А еще, говорят, в новогоднюю ночь райзария цветет. Возможно, сегодня я смогу это увидеть собственными глазами.
Правда, пока мои глаза хотели видеть только Демиана Эриша, а руки – придушить его. Но, увы, последнее едва ли осуществимо. Во-первых, герцог сделает это со мной куда быстрее. Потом оживит и придушит еще раз. А во-вторых, от него зависела моя жизнь и мое возвращение домой. Поэтому пока приходилось довольствоваться мысленной расправой.
В воздухе летали серебристые искорки, имитируя снег, на балконе играли музыканты, отовсюду слышался смех и звон бокалов. А я наконец увидела Его. Свое наказание и проклятие в одном флаконе. Герцог Демиан Эриш подпирал одну из мраморных колонн в центре зала и цедил рубиновый напиток из узкого бокала. Он был один, впрочем, как всегда. Высокий, поджарый, в идеально скроенном черном костюме, этот жгучий брюнет притягивал к себе взгляды всех дам в радиусе ста метров, однако оставался демонстративно неприступным. Не знаю, какая женщина осмелилась бы к нему подойти первой. Разве что я, и то из необходимости.
Бросив взгляд на свое отражение в зеркале, коих в этом зале висело бесчисленное множество, я поправила складки платья, вырез декольте, прическу… Сделала глубокий вдох и решительно направилась к герцогу. При моем приближении его губы недовольно скривились.
– Опять вы? – протянул некромант.
– Опять я, – бодро отозвалась я. – Ваш кошмар во плоти, рон Эриш.
– Мне не снятся кошмары, – отозвался он равнодушно. – И вообще, сны не снятся.
– Значит, скоро начнут! – оптимистично произнесла я. – Если не выберете себе невесту в обозримом будущем.
Его режущий взгляд остановился на мне. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, явно едкое и гадкое, но тут грянула музыка, и гости стали разбиваться на пары.
– Может, потанцуем? – я сама выпала в осадок от своей смелости.
Эриш, похоже, тоже растерялся от такой наглости, потому что молчал. Тут некая особо резвая парочка случайно толкнула меня, и я едва не упала на герцога. Зато он инстинктивно подхватил меня за талию. А я воспользовалась моментом и положила руку ему на плечо.
– Спасибо, что не отказали, – елейно проговорила я.
Эриш, конечно, был жутким циником и плевателем на все правила приличия, но даже он в такой ситуации решил не устраивать скандала. Некромант раздраженно пристроил бокал на пролетающий мимо поднос и взял меня за руку.
– Вы еще пожалеете об этом, – прошептал он, делая первые па.
– О, поверьте, это не то, о чем я буду жалеть, – с усмешкой парировала я. – Давайте лучше поговорим о ваших невестах. Я подобрала парочку кандидатур…
– Молчите, если не желаете, чтобы я с позором покинул вас посреди зала, – сквозь зубы произнес герцог.
– Что вы знаете о позоре? – отозвалась я философски и тяжело вздохнула.
– Откуда вы вообще такая взялась? – тихо прорычал Эриш.
– Вы хотите послушать мою историю?
– Нет, я хочу, чтобы вы исчезли из моей жизни.
– Я сделаю это, как только женю вас, – заверила я. – Ни на секунду не задержусь в вашей жизни.
Темно-синие глаза некроманта стали почти черным от гнева. Он крепко, почти до боли сжал меня в объятиях, наклонился к самому уху и произнес угрожающе:
– Еще одно слово о женитьбе, и вы исчезнете из моей жизни не самым приятным образом.
– Тогда вам придется в этом конкурировать с самой королевой, – мстительно отозвалась я.
Музыка враз стихла, и свет в зале слегка потускнел.
– Дорогие гости, наконец настал момент цветения райзарии! – раздался воодушевленный голос церемониймейстера. – Сейчас мы узнаем, кому в наступающем году суждено встретить свою истинную пару. Итак, десять,