Здесь курят. Кристофер Бакли
исследованиях факторов, составляющих угрозу повседневной жизни».
– А я вас знаю, – наконец сказала она обвиняющим тоном, будто это Ник был повинен в том, что ей никак не удается вспомнить, кто он такой.
– Правда?
– Ага. Вы по телевизору выступали.
Ник услышал скрип сиденья за своей спиной. «Да неужели? Так среди нас знаменитость?» – «Кто это?» – «Я его где-то видел». – «Это этот, как его, из „Самых смешных видеофильмов Америки“». – «С чего бы его в Роли-то понесло? И вообще, он бы первым классом летел». – «А я тебе говорю…»
Ник вечно влипал в такие истории.
– Вы правы, – негромко сказал он женщине.
– Я так и знала! – Она шлепнула себя по колену свернутым в трубку журналом. – Шоу «Мужики»!
– Совершенно верно.
– Ну! Вы, наверное, здорово огорчились, когда она сказала, что вы целуетесь, как рыба.
– Еще бы, – сказал Ник. – Разве приятно такое услышать?
Проникшись жалостью к Нику, женщина поделилась с ним собственными сердечными горестями, в частности связанными со вторым ее браком, который, похоже, разваливался. Ник всегда с трудом выпутывался из таких положений. После часа сочувственного внимания ее рассказу шейные мышцы Ника завязались от напряжения в стальные узлы. Придется по возвращении заглянуть к доктору Виту. Он поймал себя на мысли о том, что вот бы сейчас сюда террориста. На его счастье, пилот объявил, что они входят в «обширный грозовой фронт», и в салоне поднялась суматоха, заставившая женщину забыть о душевных ранах и впиться ногтями в левую руку Ника, оставив на ней глубокие метки. Когда он добрался до отеля, день, оказавшийся необычайно длинным, подходил к концу, и сил Ника хватило только на то, чтобы выдуть две банки пива да слопать долларов на четыреста орешков и крендельков, найденных им в холодильнике своего номера.
Утром ему принесли завтрак и местную газету, «Уинстон-Сейлем тар-интеллидженсер». Развернув ее, он с удивлением обнаружил в самом верху первой полосы свою фотографию, цветную. Заголовок гласил:
ОТВЕТНЫЙ УДАР:
ПРЕДСТАВИТЕЛЬ ТАБАЧНЫХ КОМПАНИЙ
ОТЧИТЫВАЕТ ЧИНОВНИКА
ОТ ЗДРАВООХРАНЕНИЯ
ЗА МАНИПУЛИРОВАНИЕ
ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ТРАГЕДИЕЙ
Статья расхваливала его за «отвагу» и «готовность встать на борьбу с ханжеством». Корреспонденту удалось даже заручиться благосклонным замечанием Робина Уиллиджера, в котором тот снял с Ника какую бы то ни было вину за его, Робина, заболевание, добавив, что людям самим следует более ответственно относиться к своей жизни.
Зазвонил телефон, деловитый женский голос произнес:
– Мистер Нейлор? Поговорите, пожалуйста, с мистером Доуком Бойкином.
Капитан. Ник сел в кровати. Но откуда они узнали, где он остановился? В Уинстон-Сейлеме отелей немало. Он ждал. Наконец из трубки послышался высокий голос:
– Мистер Нейлор?
– Да, сэр, – неуверенно сказал Ник.
– Э-э, я просто хотел лично поблагодарить вас.
– Вот