.

      А что придумали бы Вы? В конце книги оставляем несколько чистых страниц – продолжите это произведение или порадуйте своим.

      Повесть

      Посвящается магистру детективного жанра Агате Кристи

      Глава 1

      Нина, предложение и тайная комната

      Телефонный звонок оборвал сон. Лёгкая дрожь промчалась по телу. Ощущение пульсации и потери энергии. Резко села, опустила корпус вперёд, складываясь пополам. Видение, растворившись на мгновение, выпрыгнуло из памяти: «Грязная подворотня. Загребая руками склизкое месиво, тянет непослушное тело. “Ползти”, – стучит в висках. Приближающиеся шаги. Удар между лопаток. Пронизывающая боль и ужас, заполняющий пространство. Я умерла».

      Распахнув глаза, облегчённо выдохнула. Ухватилась за лодыжки. Ощутив прикосновение пальцев, успокоилась: чувствую.

      Поднялась, расправила плечи. Шаркающей походкой обошла кровать, прошла по комнате. Яркий свет. Белоснежная ванна. Зеркало отражает усталое лицо с глубокими морщинками у глаз.

      Душа ещё трепещет, таща за собой жуткое видение. Беспокойство набегает волнами. Глянув в зеркало ещё раз, Нина громко произносит:

      – Всё! Мир прекрасен, а я красива.

      Внезапное озарение! Зеркало кривится от презрения. В ушах звучит: «Тоже мне, красотка».

      Женщина вглядывается в отражение, пытаясь уловить отголоски звуков. Трёхдневные галлюцинации выматывают, отнимая былое спокойствие и рассудительность. Тревога усиливается, отдаваясь бешеным ритмом сердца.

      «Бежать!» – стучит в воздухе.

      Выскочив из ванны, стремительно одевается, вставляет ключ в скважину. «Мне некуда сегодня идти»…

      Лифт внизу. Замелькали ступеньки.

      Нина бежала от дома, от себя, от мира. Ей так хотелось выйти за пределы тела и лететь куда-нибудь, где нет страха!..

      Машина завелась с пол-оборота. Куда? Мысли перебивали друг друга.

      Кафе на Арбате. Парковка. Прекрасная и беззаботная леди выпорхнула из машины. Улыбаясь, направилась к входу. Охранник кивнул как старой знакомой и стал осматривать вверенные ему территории.

      Нина всегда была умной и привлекательной девушкой. В восемнадцать вышла замуж, в двадцать три стала вдовой. Муж успел научить её многому. Теперь два завода и три магазина легли на хрупкие плечи юной дамы. Нина училась в университете и работала, но выходные были му́кой. Возвращались тоска и страх. Она не видела, как погиб Андрей, но точно знала: его время ещё не пришло. Он должен жить.

      Официант с приятной улыбкой замер. Нина заказала лёгкий завтрак. Кофе отрезвил, появилось ощущение тела. Страх на цыпочках ушёл за ближайший угол. Она расслабилась. После гибели Андрея она не могла курить.

      – Может, снова попробовать?

      «Не надо», – утренний голос опять явственно прозвучал.

      Нина затихла и начала разглядывать присутствующих.

      «Я сумасшедшая», – подумала она, закрыв глаза.

      Несколько секунд было темно и тихо. Вдруг рядом раздался голос:

      – Ниночка, как давно я вас не видел!

      Она открыла глаза.

      – Тихон Степанович, – негромко произнесла Нина, – здравствуйте. Присаживайтесь.

      Напротив неё сел отвратительный рыжий тип.

      – Я сделал вам предложение, а вы отказываетесь.

      Под ложечкой засосало. Чувство страха приблизилось и преданно заглянуло в глаза. Нина стала жёсткой:

      – Я получила ваше предложение, но оно неуместно в данное время. Андрей не хотел…

      – Мало ли что не хотел Андрей. Сейчас другое время. Его нет. Есть красивая женщина. Одинокая. Пока одинокая.

      – Моя личная жизнь и ваше предложение не имеют ничего общего.

      Нина кивнула проходящему официанту:

      – Счёт, пожалуйста.

      – Уже уходите? Я буду преследовать вас, пока не согласитесь.

      Нина прищурилась и, глядя в глаза собеседнику, спросила:

      – А не вы ли были заказчиком?

      Тихон Степанович побледнел и начал нести что-то о временах и нравах.

      – Я проверю, и тогда вы получите моё предложение.

      Она встала и подошла к стойке. Официант извинился, подал счёт.

      Горизонт расширился, дышать стало легче. Нина поняла причастность рыжего к смерти Андрея. Она продолжала размышлять. Мимо проскользнул мужчина в широком плаще и шляпе. Что-то знакомое и родное было в нём. Но что? Нина оглянулась и замерла. Андрей! Его походка, шляпа, плащ.

      – Андрей!

      Она бежала за человеком, а он уходил всё быстрее и быстрее. А потом и вовсе растворился в экскурсионной группе.

      «Стоп!