Красные джунгли. Серж Брюссоло
Вот они и боятся, что им завладеет ученик, потому что тогда он станет хозяином колледжа и установит в нем свои законы.
– Да, да, – согласно закивали его приятели, – конечно, так оно и есть.
Наксос хотел что-то сказать в ответ, но тут кому-то померещилась тень за углом здания. Весь класс напряженно замолчал…
Безлюдный парк выглядел необычно зловеще. В нем было полно мест, где бы мог затаиться костюм-рептилия: купы деревьев, живые изгороди, покинутые здания… Заросшие плющом старые колледжи теперь больше, чем когда-либо, походили на монументальные надгробия над могилами павшей в бою армии великанов.
– Пожалуй, не хотел бы я сейчас отправиться в парк на пикник, – заметил синий пес.
Пегги смущенно переминалась с ноги на ногу. И наконец не выдержала. Отозвав Наксоса в сторонку, она тихо сказала:
– Мне нужно признаться тебе кое в чем… Человека-змею по неосторожности освободила я.
И девочка рассказала ему, при каких обстоятельствах это произошло. Золотоволосый мальчик выслушал ее с широко распахнутыми глазами, но не произнес ни слова упрека.
– Тебе очень повезло, – только проронил он. – Если бы одно из одеяний схватило тебя, то похитило бы твою жизненную энергию. И сейчас ты бы уже высохла, как мумия.
– Знаю, – вздохнула девочка. – Я видела, все они старались помешать нам уйти. Поначалу я не могла понять – почему, но теперь ясно – им было нужно «горючее». Наверное, им давно наскучило томиться в запертом хранилище, и костюмы мечтают сбежать, чтобы снова начать жить полной жизнью.
– И что ты собираешься делать?
– Я как раз раздумывала, что могла бы выбраться в парк и заставить Апопа погнаться за мной, чтобы он растратил свои запасы энергии и свалился без сил. Потом я вернула бы его в хранилище и тем самым исправила свою оплошность.
Наксос задумался на пару секунд, а затем его лицо мечтательного эльфа озарилось улыбкой (когда золотоволосый мальчик улыбался, он становился еще в десять раз симпатичнее, а это значило немало).
– Отличная идея! – поддержал он. – Но я ни за что не отпущу тебя одну. Я пойду с тобой.
– Спасибо за предложение, только ведь это может быть опасно, – возразила Пегги Сью.
– Послушай, – шепнул Наксос, – мои волосы из золота, а Апоп родом из Египта…
– Ну и…
– Во времена фараонов люди верили, что тело богов состоит из чистого золота. В особенности тело Ра, бога Солнца. Если костюм увидит меня, он примет меня за старинного врага, которого каждую ночь пытался утопить Апоп, и ринется за мной в погоню. Что скажешь?
– Здорово придумано, – оценил синий пес. – Ты жутко смелый парень, малыш. – Затем, повернувшись к Пегги, добавил: – В любом случае в этой затее должно быть несколько участников, чтобы сменять друг друга, иначе не удастся удержать дистанцию. Пока один будет бежать, двое остальных успеют отдохнуть, и так далее. Не забывайте, что мы собираемся бросить вызов костюму, сшитому из выползка[3]
Старая кожа, которую рептилии сбрасывают во время линьки, обновляя свои покровы.