Субстрат. Эль Грин
В мире, полном ненависти, в мире, полном зла, нужно уметь
прощать. В мире, полном отчаяния, нужно уметь мечтать. В мире, полном сомнений, нужно уметь верить».
«Жизнь – это выбор. Ты можешь выбрать: быть жертвой или тем, кем пожелаешь быть».
Я бегу так быстро, что едва касаюсь ногами земли, спотыкаюсь, падаю, но снова встаю и бегу. Я двигаюсь уже так долго, что и не понимаю, в какую именно сторону, кругом только непроглядный ночной лес. Лунный свет едва проникает сквозь ветви на землю, и мне почти ничего не видно. Но останавливаться нельзя, потому что они рядом, они найдут меня, и другого шанса на побег уже не выпадет. Босые ноги нещадно горят от ран, но я не чувствую боли. Позади бегут десятки пар ног, под ними громко хрустят сухие ветки. Они кричат что-то, но я не могу их слышать от того как кровь стучит в висках, а воздух с громким свистом вылетает из легких вверх по иссушенному горлу.
Страх до того поглотил мою голову, что я не могу ни о чем думать, кроме как о том, чтобы бежать вперед, пока не собьюсь с ног.
Спотыкаюсь обо что-то крупное и твердое, теряя равновесие, и едва не падаю на землю. Успев выставить руки вперед, приземляюсь на ладони. Быстро поднимаюсь и прижимаю их к груди, пытаясь хоть как-то унять пульсирующую боль. Нет времени жалеть себя, надо двигаться дальше. На секунду я замираю, не в силах сдвинуться с места. Воздух вокруг наполнился тяжестью, не давая мне вдохнуть полной грудью. Странное ощущение: будто что-то опоясывает мой живот, появляется из ниоткуда. Я опускаю саднящие руки и пытаюсь найти то, что вызывает это странное чувство, но там ничего нет. Возможно, я успела потерять остатки рассудка в этом лесу. Я отбрасываю все мысли в долю секунды и рвусь вперед, но успеваю сделать лишь пару шагов, прежде чем хватка на моем животе усиливается. Паника тут же накатывает с головой, и я мечусь из стороны в сторону, желая обернуться, увидеть, что нагнало меня. Я так отчаялась, что готова кричать, пусть лучше я попадусь в руки людям, чем буду разорвана тварью. Открываю рот, но не могу выдавить ни звука. По обе стороны от меня раскрываются гигантские темные крылья с просветами золота, сметая все на своем пути. Мои ноги отрываются от земли, и наконец-то шок отступает. Я визжу и барахтаюсь, вырываясь из цепкой хватки, пока вокруг творится хаос. Тонкие ветви деревьев ломаются и летят вниз от того, что крылья своим размахом прокладывают нам путь вверх. Некоторые попадают в меня, царапая кожу, отчего я вздрагиваю каждый раз. За миг мы оказываемся выше, чем самые высокие опушки дубов. Я хватаю ртом воздух последние разы, прежде чем вокруг все темнеет и тело просто безвольно обмякает в руках ангела.
Пролог
Бывали ли у вас такие дни, которые запомнились вам на всю жизнь? Знаете, такой день, когда ваша жизнь меняется на корню. У многих это свадьба, рождение ребенка или смерть близкого человека. У меня же это день, когда появились Они.
Когда-то я была ничем не примечательной студенткой, жила самой обычной жизнью, мало задумывалась о тех вещах, которые теперь терзают меня ежедневно. Одна из таких вещей – семья. Я часто избегала встреч с родителями, закатывала глаза на нравоучения мамы и наотрез отказывалась играть с Зои, моей младшей сестрой, предпочитая посмотреть очередной сериал или погулять с друзьями, которые казались куда важнее. Теперь я часто думаю о них. О том, как они и где. Но стоит начать с начала, с того самого дня, когда все изменилось.
Все, что было таким важным, все, к чему мы стремились, осталось за рубежом последнего спокойного заката, в нашей прошлой жизни. А новая началась ровно месяц назад, восемнадцатого апреля.
Всего одна ночь изменила все и навсегда.
Я хорошо помню утро после этой ночи, был четверг. Я проснулась ближе к обеду, потому что до этого мы с Кеем зависали в одном клубе почти до утра. Я выпила столько, что даже утром меня пошатывало и ощущалось, будто я до сих пор пьяна. Громкие голоса соседок по комнате выдернули меня из прекрасного неведения, и я вернулась в жестокую реальность, где меня моментально накрыла дикая головная боль, пульсирующая и бьющая изнутри по черепу.
Я была зла, они даже не пытались говорить потише. Схватив подушку, прижала к голове сверху, пытаясь заглушить писклявый голос Аманды, но она все продолжала трещать. Не выдержав, я окатила их волной ругательств, но девчонки даже не отреагировали. Они смотрели видео, которое за несколько часов набрало больше двадцати миллионов просмотров, и цифра продолжала расти, только увеличиваясь каждую минуту. Я тогда фыркнула от всей серьезности на их лицах. О, как же они были напуганы. Меня тогда это так рассмешило.
На видео в темноте ночи было видно, как под фонарем пробежало существо, слишком большое для собаки, но и не похожее ни на что другое. Огромные клыки, торчащие из пасти, отражали слабый ночной свет. Нечто похожее на лысую шкуру обтягивало костлявое туловище четвероногой твари, но при этом она была голубовато- серого цвета. Оно рыскало по улице, пока кто-то снимал его на телефон, прячась в кустах. Видео обрывалось, так и не дав рассмотреть поближе эту тварь, поэтому я сразу провозгласила