В Бездонном море тысяча ночей. Таня Соул

      Это море – подвал, где скрывается страх,

      где за каждым углом притаилось нечто.

      Это море – лишь соль на моих губах,

      облизну и забуду о нём беспечно.

      Пролог

      Волны мерно бились о борт, на котором крупными свежевыкрашенными буквами красовалось название «Амфитрита». Хозяина Амфитриты, новенькой, купленной с неделю назад яхты, не смущала ни вычурность такого названия, ни его длина. Он беспечно восседал на носу судна, покачивая одной ногой над неспокойными океаническими водами, а другой упираясь о край борта. В его левой руке был бокал белого вина, и он медленно потягивал этот напиток богов, который обошёлся ему в целое состояние. Он не был скуп, но всё же для себя он скорее выбрал бы вино попроще. Однако в этот раз в море он вышел не один и потому отчаянно стремился впечатлить свою юную, но ужасно строптивую спутницу. На самом деле ей были безразличны и вина, и яхты, она не обращала внимания на суммы, которые красовались в чеках, только волны, эти неугомонные волны влекли её с самого детства.

      Она, изыскав удобную позу, отдыхала на лежаке, неустанно всматриваясь в горизонт. Её настроение было как никогда прекрасно, потому что впервые в жизни она смогла выйти так далеко в океан, и в какую сторону ни посмотри – нигде ни намёка на землю. Вдруг что-то мелькнуло вдалеке на горизонте, девушка схватила с палубы бинокль и спешно начала в него вглядываться.

      – Дельфины! Смотри, это дельфины! – закричала она, вскочив и подбежав к ограждению борта.

      Стая дельфинов резвилась вдалеке, постепенно приближаясь к их яхте. Девушка была в восторге, и неожиданная идея пришла ей в голову: она скинула с себя парео и спустилась в воду, надеясь, что дельфины будут проплывать мимо, и она сможет дотронуться хотя бы до одного из них или, может, даже прокатиться на нём. Стая и впрямь подошла к ним вплотную. Дельфины стали играть с ней, увлекая её всё дальше от яхты, а она беззаботно хохотала, схватив одного из них за спинной плавник.

      Когда она оглянулась, яхта была уже далеко, а её спутник взволнованно кричал ей вслед, настаивая, чтобы она скорее плыла назад. Он уже сбросил на воду шлюпку и собирался отправиться вызволять девушку, когда она резко вскрикнула и ушла под воду, как будто попавшись на крючок глубоководного рыболова. Дельфины синхронно набрали воздух и погрузились вслед за ней, оставив после себя лишь волны, монотонно покачивавшие поверхность воды, где всего минуту назад резвилась злосчастная стая. Сколько бы парень ни нырял и ни озирался по сторонам, он не смог найти ни девушку, ни дельфинов.

      Ночь первая

      Она даже не успела понять, что с нею приключилось, ведь только секунду назад она веселилась на поверхности. А теперь над нею была толща воды, а вокруг её талии – толстое лассо из морских водорослей. Оно с невероятной силой тащило её всё глубже на дно океана. От испуга она глотнула воды и начала задыхаться, страшась, что больше никогда не сможет с упоением наблюдать, как на востоке над бескрайним океаном поднимается солнце. Словно почувствовав, что девушка перестала сопротивляться, лассо ослабило свою хватку, и через мгновение сильные скользкие руки схватили её за плечи. Перед девушкой было нечто дикое и непонятное, похожее на мужчину, но всё же напоминавшее хищную рыбу, готовую вот-вот утолить свой голод. Чудовище запихнуло задыхающейся девушке в рот какие-то водоросли, открыло свою пасть, наполненную острыми, как клинки, зубами, вгрызлось ей в горло, и алое облако крови, подхваченное глубоководным течением, быстро разошлось вокруг. Чудовище нехотя отстранилось от девушки, снова схватило верёвку и устремилось на глубину.

      Как только его губы покинули прокушенное горло беспомощной жертвы, кровотечение остановилось, а лёгкие девушки словно объяло пламенем. Каждая клеточка в её груди грозилась вспыхнуть и взорваться, а водоросли во рту растворялись и лавой стекали вниз по её глотке. Силы покинули её, она закрыла глаза и позволила этой неведомой силе взять над собой верх.

      Когда она очнулась, боль уже отступила. В её лёгких вместо привычного невесомого воздуха была тягучая солёная вода, а на горле, где зубы чудовища разорвали её кожу, были жабры. Она приподнялась с песчаного дна и огляделась: её руки и ноги были связаны верёвкой, закреплённой на каменном столбе, одиноко возвышавшемся