Объедки. Рэй Брэдбери

      – Ну почему, – сказал Ральф Фентрисс, усаживаясь за ресторанный столик, – почему они продолжают меня приглашать? Старые друзья наших дочек, бывшие любовники, чокнутые поклонники, неблизкие подруги, знакомые знакомых и близкие родственники дальних знакомых… Скажи на милость, что мы здесь забыли? И кстати, она-то где?

      – Если не ошибаюсь, – ответила Эмили Фентрисс, выпивая второй бокал шампанского, – она никогда не приходила вовремя. Я могу ответить и на первый твой вопрос. Они приглашают тебя именно потому, что ты всегда принимаешь подобные приглашения.

      – Я боюсь их обидеть.

      – Брось. Благодаришь за приглашение и не приходишь – только и всего.

      – Я так не умею.

      – В том-то все и дело.

      – Можно подумать, ты поступаешь иначе.

      – Я отношусь к происходящему легко. За шелком платья ты не найдешь обливающегося кровью сердца.

      – Обливающегося кровью сердца?

      – Каждый пьянчужка, сидящий в баре, почитает тебя за спасителя, каждый бродяга полагает, что ты можешь спасти его заблудшую душу, каждая проститутка уверена, что именно ты и есть тот самый адвокат, который займется ее делом, каждый политик, понимая, что под бумажником у тебя находится сердце, всячески пытается его умаслить, каждый бармен норовит рассказать тебе историю своей жизни, вместо того чтобы выслушать твою, полицейские только взглянут на твою физиономию и не желают тебя штрафовать, а раввины приглашают тебя на пятничные собрания, хотя прежде тебя считали чем-то вроде баптиста, каждая…

      – Ладно тебе. Хватит.

      – Должна же я была спустить пар! Лучше назови свой новый титул.

      – Лауреат ежегодной премии Отзывчивого Сердца, учрежденной Обществом Красного Креста.

      – На твоем месте, я не забывала бы об этом ни на минуту! Кстати говоря, вот и она.

      – Берил Вероника! – воскликнул Ральф Фентрисс с напускной радостью в голосе.

      – Можно просто Берил, – ответила подошедшая к столику молодая красавица.

      – Садись же!

      – Неужели ты думаешь, что я так и буду стоять? Это что – шампанское? Господи, этот бокал для меня слишком мал. Чего же ты ждешь?

      Он наполнил ее бокал до краев.

      Она мгновенно опорожнила его и прошептала:

      – Пожалуйста, налей еще.

      – Похоже, вечеринка будет долгой, – процедила Эмили Фентрисс сквозь зубы.

      – Прости меня, бога ради, – извинилась Берил Вероника Глас.

      – Налей уж тогда и мне.

      Мрачно усмехнувшись, Ральф Фентрисс наполнил оба бокала.

      – Как хорошо, что мы снова все вместе, – сказал он.

      – Не все, – поправила его Берил Вероника Глас.

      – Сколько прошло с тех пор?

      – Четыре года один месяц и три дня, – ответила молодая женщина.

      – Со времени нашей последней встречи?

      – С момента его смерти.

      – Ты о Сэме?

      – О ком же еще? Что-то ты мне мало шампанского наливаешь.

      Он вновь наполнил ее бокал до краев.

      – Действует по-прежнему? Я имею в виду Сэма.

      – Он и не думал прекращать.

      – Но ведь прошло уже столько времени…

      – А что здесь может поделать смерть? Хотела бы я знать, не мог бы ты привлечь покойника за приставание?

      – Не знаю, не думал об этом. Сэм был упорным при жизни и не изменил своим привычкам и после смерти… – Фентрисс посмотрел на часы. – Прости, но почему ты пригласила сюда не кого-нибудь, а именно нас?

      – Потому что у меня появился новый парень.

      – Очень рад за тебя!

      – Радоваться тут особенно нечему. Мы нравимся друг другу, но это ни к чему не приводит. И так уже больше года. Год и два месяца. Каждый раз я начинаю рыдать. Это все Сэм. Его штучки.