Враг. Сборник фантастических рассказов. Юрий Кривенцев

      Ристалище затихло на минуту. Рыжий грунт изрыт множеством копыт, остывающая кровь присыпана сухим песком. Сколько копий сломано, сколько искорежено доспехов, щитов, но, что замечательно – все живы, конечно, многие травмированы, ранены, но все это – пустяки для настоящих мужчин. Все знают, что никто не умрет, ибо так желает Она.

      Ронем робко взглянул на божественную Эйлао, в одиночку восседающую на кресле в первом ряду трибун (место, к которому никто не посмеет прикоснуться). Волосы пепельно-металлического оттенка, яркие голубые глаза, тонкий нос, бледные нервные губы, хрупкая фигура окутана бархатной лиловой тогой. Вся какая-то невесомая, зыбкая, словно призрак, порой кажется, что обивка спинки трона просвечивает сквозь ее тело. Хотя, что тут странного, ведь Она сейчас одновременно в двух местах: здесь и в своей родной вселенной. На вид – девчонка лет восемнадцати. Трудно представить, что это существо создало Гамниум – их мир, сотворило леса, реки, зверье и даже народ беруан – его родное племя.

      Утробно звучит рог.

      Пора!

      Турнир почти завершен, остались лишь двое лучших.

      Финал.

      Он в пятый раз за день седлает своего взмыленного коня и выезжает к синему флагу арены. Титановые латы тускло поблескивают в пламени многочисленных факелов.

      Соперник уже у желтого флага. Горин, старый знакомый, почти друг, но сейчас это не в счет, победителем станет только один.

      Тройной звук рога.

      Началось!

      Ронем пришпоривает коня и, сжавшись, словно пружина, несется навстречу славе. Пара секунд, и синхронный треск двух копейных ударов, выбивающих противников из седел.

      Вот это тряхнуло! Оглушенный, он лежит на пыльной земле, быстро оправляясь от падения. В голове звенит, спина гудит от сотрясения.

      Пора вставать!

      Мужчина пружинисто поднимается, отбрасывает ненужный щит в сторону и быстро извлекает из ножен тяжелый эспадон1, в последний миг успевая подставить оружие под сверкающий клинок конкурента.

      Минута рубки один на один кажется часом для увешанных металлом рыцарей. Мышцы наливаются сковывающей усталостью, по всему видно – исход поединка недалек.

      Соперник делает отчаянный выпад вперед, но Ронем ловко уходит в сторону. Сила инерции делает все за него – Горин падает лицом вниз, быстро разворачивается, пытаясь встать, но поздно – острие меча витязя в титановых доспехах уже у его горла. Скрипнув зубами, поверженный смиряется со своим поражением, поднимая руку вверх.

      В то же мгновение рев ликующей толпы оглушает победителя.

      Чемпион возвращает оружие в ножны, приближается к тронному возвышению повелительницы и смиренно склоняется, опустившись на одно колено. Из его горла вырывается хриплое:

      – Несравненная, эта победа – тебе.

      – Встань, воин, – глаза Эйлао лучатся, как два чистейших сапфира, – ты – лучший и доказал это. Жалую тебя титулом «Кавалер Звезды», это высшее отличие.

      – Благодарю, Госпожа, счастлив служить тебе. Но… мне незнакомо слово. Звезда, что это?

      – Гляди, – Она простирает руку вверх, и Ронем впервые в жизни видит, как клубящаяся мгла небес расступается, открывая черную далекую бездну, в глубине которой сияет ослепительная голубая точка.

      – Боже! – его голос срывается, – Я не видел ничего восхитительнее! Это… она?

      – Да. И отныне ты ее паладин.

      Сизая хмарь снова смыкается, навеки пряча небесное чудо.

      Через пару секунд начинает светлеть. Утро здесь наступает стремительно.

      «Нет! Не хочу!» – он со щемящим чувством внутренней горечи обращает взгляд на Создательницу и видит, как Она медленно тает, словно эфирная тень. Минута, и нет Ее.

      Так происходит всегда. Каждый вечер богиня является им, но уходит с первыми лучами невидимого солнца. Вот почему беруане так любят начало ночи и боятся дня, в одиночестве, без Защитницы. Когда Она покидает этот мир, люди словно теряют часть себя, лишаются воли, жажды бытия, они живут по-настоящему только в присутствии высшего существа, остальное время – подобно забытью.

      Ронем с тоской смотрит вверх, на плотную завесь первозданного Хаоса, который окружает их крохотный мир со всех сторон. Каменный замок, да десяток деревушек с прилегающими пашнями и пастбищами – вот и весь Гамниум. Быстрым галопом его за час можно объехать из конца в конец.

      Но много ли нужно для счастья? Пусть его родина мала, но как прекрасна. И все это – Ее творение.

      «День – пора сна», – он устало зевает и отправляется домой.