Призрачные дороги. Галина Ли

      Пролог

      – Эли, смотри!

      Хрупкая темноволосая девушка резко вскинула руки, буквально в один момент обросшие перьями. Приподнялась на цыпочках, прогнулась, выставив вперед маленькую грудь, и замерла на самом краю высокой башни.

      – Правда, я похожа на Юссу? Ту, что на главной фреске в храме!

      – Иска, сейчас свалишься, и тебе снова влетит за рваное платье, – ворчливо ответил худенький парнишка с волосами цвета меди, неожиданно для рыжего темноглазый и чернобровый. Его сердитый тон никак не вязался с восхищенным взглядом, которым юноша одарил подружку.

      Девушка рассмеялась, взмахнула крыльями и, словно опытная танцовщица, сделала поворот на одной ноге. Юбка, на мгновение став похожей на большой колокол, приподнялась и оголила узкие лодыжки, открыла ноги почти до бедер.

      Парень смущенно отвел глаза. Если Иска танцевала или просто сидела рядом, если он чувствовал тепло ее тела, у Эли сердце замирало в груди, а язык приклеивался к небу. Юноша отлично помнил, когда все началось. Он улетел порыбачить к большому порогу Ширы, к тому, что сразу за водопадом, и, увлекшись, не заметил, как огненная Хегази проскочила середину небосвода. Зато форели наловил столько, что решил поделиться с подругой. И когда постучал в дверь ее башни, навстречу выскочила девушка в белом нарядном платье. Темное облако распущенных волос казалось слишком тяжелым для тонкой шеи, смуглые щеки горели румянцем, яркие губы приоткрылись, словно для поцелуя, а карие глаза сияли ярче любой звезды.

      Эли замер от встречи с таким чудом, удилище и торба с добычей выпали из разжавшихся рук.

      А девушка, весело рассмеявшись, взмахнула длинными ресницами:

      – Эли Ни! Ну где же ты был?! Что я сейчас расскажу…

      Голос вернул парня на землю: красавица оказалась подружкой, с которой он вместе провел много зим. Вот только теперь простой взгляд на нее вызывал щемящую боль в груди.

      Парень снова вздохнул. Тот день принес Эли самое большое счастье и самое большое горе за всю его короткую жизнь.

      – Я стану верховной жрицей! – закричала тогда сияющая от восторга Иска. – Я стану главной служительницей Юссы!

      Он, дуралей, тоже обрадовался. И только позже, когда разобрался в своих чувствах, дошло… Не надеть ему никогда на шею Иски венок из белых неразлучников. И в свой дом ее тоже никогда не привести. И …

      Парень, прищурившись, зло мотнул головой – глазам стало больно, словно в них попал песок.

      – Эли… – Иска уже сидела напротив и заглядывала ему в лицо, – ну ты чего?

      Девушка, капризничая, надула губки в притворной обиде.

      – Не нравится, как я танцую?

      Юноша глубоко вдохнул, набирая побольше воздуха, сжал кулаки и наконец решился спросить:

      – Иска, ты действительно хочешь стать верховной жрицей?

      В ответ получил звонкий смех.

      – Конечно! Это великая честь. Во мне живет частица души Юссы! Я ведь правда похожа на нее?

      Эли мрачно кивнул и уставился на свои руки: Иска без всяких фресок была для него красивее любой богини.

      – Тогда почему же ты хмуришься? – тихо прошептала красавица, словно боялась услышать ответ. А Эли продолжал молчать и смотреть мимо нее на серые башни деревни, на крутые горные склоны, то и дело прячущиеся в тумане облаков.

      Не дождавшись ответа, девушка обиженно поджала губы и хотела уже встать, как ее руку схватили сильные пальцы.

      – Иска, подожди. Сядь, пожалуйста… Закрой глаза.

      Она послушалась и замерла, неизвестно отчего покраснев. А Эли крепко сжал ладонями лицо подружки, наклонился и поцеловал. Сначала неуверенно, неумело, едва касаясь, а затем решительно впился в послушный мягкий рот.

      Когда наконец оторвался, то спросил:

      – И сейчас еще хочешь?

      Иска, опомнившись, вспыхнула, уперлась локтем в грудь юноши, попробовала отстраниться:

      – Кто тебе разрешал?! Как ты посмел? Дурак такой… Пусти, я сказала!

      А он не послушался, не отпустил, только встряхнул подружку и спросил с нажимом:

      – Ну, отвечай! Скажи, хочешь?! Все еще хочешь?!

      Наверное, в приступе злости Эли причинил девушке боль, потому что она внезапно обмякла и заплакала.

      Он тут же опомнился, уронил вдоль тела такие сильные и такие бесполезные руки, собираясь сказать «прости», но вдруг услышал:

      – Не хочу…

      У Эли перехватило дыхание – не хочет, не хочет! Значит…

      Он стиснул плечи подружки, зарылся лицом в густые волосы и прошептал:

      – Давай убежим! Сейчас! Улетим! Туда, где нас не найдут!

      Иска перестала всхлипывать, отстранилась и