Angelo Ribelle. Dawn Brower

      Questo è un lavoro di finzione. Nomi, personaggi, luoghi e incidenti sono prodotti dall'immaginazione dell'autore o sono usati fittiziamente e non devono essere interpretati come reali. Qualsiasi somiglianza con luoghi, organizzazioni o persone reali, vivi o morti, è del tutto casuale.

      Rebellious Angel Copyright © 2018 Dawn Brower

      Tutti i diritti riservati. Nessuna parte di questo libro può essere utilizzata o riprodotta elettronicamente o stampata senza autorizzazione scritta, tranne nel caso di brevi citazioni incorporate in recensioni.

      RINGRAZIAMENTI

      Un ringraziamento speciale al mio editore Victoria Miller. Sono sempre stupita dal suo talento e, come redattore, non ne ho mai avuta una migliore. Grazie per tutto il duro lavoro che fai e l'aiuto che mi dai per rendere più forti le mie storie. Lo apprezzo davvero più di quanto potrei mai dire. Elizabeth Evans, grazie per essere stata la mia roccia e sempre pronta a leggere le mie bozze più brutte. Ti apprezzo più di quanto possa mai esprimere.

      Un grande ringraziamento anche agli autori che stanno collaborando con me al progetto Desideri di Natale. È stato meraviglioso vedere tutte le storie andare a buon fine e spero che vi siate divertite tanto a scrivere i vostri libri come ho fatto io. Rebekah Lewis, Rebecca Lovell, Amanda Mariel, Hildie McQueen e Sandra Sookoo – Spero che avremo la possibilità di lavorare su molti altri progetti insieme.

      CAPITOLO UNO

      L'ondata di calore che stava attraversando il paese era diventata insopportabile. Ciò aumentava i livelli d'ansia di Miss Angeline Marsden. Aveva dei piani che i suoi genitori non avrebbero apprezzato, anzi, l'avrebbero mandata all’inferno. Una ragazza doveva attenersi alle sue convinzioni e Angeline ne aveva molte. Alcune battaglie dovevano essere combattute nel modo più duro e altre richiedevano una maniera più subdola per uscirne vincitore. L’antipatia di sua madre per la sua causa rientrava in quest'ultima.

      Se lei avesse avuto la possibilità di partecipare all’imminente parata, avrebbe avuto bisogno di aiuto da qualcuno vicino a lei. Più specificamente, la sua migliore amica, Lady Emilia St. John alla quale Angeline avrebbe chiesto aiuto. Altrimenti, non avrebbe saputo come ingannare i suoi genitori. Doveva funzionare. Questo significava molto per lei e avrebbe fatto qualsiasi cosa per assicurarsi di seguire la sua strada.

      Angeline corse giù per la strada verso la casa di città di Huntly. Emilia la stava aspettando per il tè pomeridiano. Sperava che la madre di Emilia, la duchessa di Huntly, non fosse in casa. Avrebbe potuto rivelarsi difficile ottenere l'assistenza di Emilia se dovevano discutere sussurrando dietro ai loro ventagli di seta. Quando raggiunse la porta, bussò due volte sul battente. Un uomo con i capelli scuri che brillavano sui lati, le aprì e la salutò. "Buona giornata, signorina Angeline".

      "Ciao, Simmons". Annuì verso l'anziano maggiordomo. "Emilia è in salotto?"

      "Infatti, lo è", confermò. "Anche Sua Grazia c’è".

      Dannazione. Aveva sperato che la madre di Emilia fosse uscita a fare delle commissioni. Normalmente, le piaceva far visita ad entrambe. Si considerava parte della famiglia della duchessa. I suoi genitori erano vicini a quelli di Emilia ed erano cresciuti insieme. Non c'erano incontri di famiglia che non includessero i Marsden e i St. John. Sfortunatamente, però, la sua onorevole zia Rubina non sarebbe stata tanto più felice dei piani di Angeline di quanto lo sarebbero stati i suoi genitori. In qualche modo, avrebbe trovato un modo per aggirarla. "Grazie, Simmons". Lei annuì. "Posso trovare la strada da sola".

      Non aspettò che il maggiordomo rispondesse. La tenuta di Huntly era una seconda casa per lei. Angeline la conosceva come la tenuta di famiglia dei Marsden. Andò giù per il corridoio e girò bruscamente a destra per entrare nel salotto. Era stato ridecorato in blu scuro e oro. La duchessa aveva voluto un cambiamento e la nuova combinazione di colori aveva dato alla stanza un ambiente più elegante. Un carrello per il tè era già stato consegnato e diverse torte erano esposte su un tavolo vicino.

      "Buon pomeriggio", le salutò.

      La duchessa indossava un abito da passeggio verde scuro decorato con bottoni d'oro sul davanti. I suoi guanti di pelle si abbinavano alla perfezione. Doveva aver deciso che un cappello era troppo e aveva lasciato i capelli biondi senza ornamenti. "Angeline", disse allegramente. "È così bello da parte tua unirti a noi".

      Lei sorrise alla duchessa. "È passato troppo tempo dall'ultima volta che ci siamo viste". Si chinò e la baciò sulla guancia. "Come stai?"

      La duchessa le agitò la mano. "Non vuoi sentire parlare del nostro viaggio in campagna? Noah aveva alcuni affari nel settore immobiliare da gestire e ammetto che era bello fare i campagnoli nel castello di Huntly. È pieno di spifferi e più fresco di qui. Riesci a credere a questo caldo?"

      Emilia roteò gli occhi mentre sua madre non guardava. La duchessa l'avrebbe castigata per il comportamento poco femminile. Angeline represse una risata per non mettere in difficoltà la sua amica. Emilia era una versione più giovane della duchessa, compresi gli occhi grigio-argento. Aveva persino indossato una tonalità di verde simile a sua madre – a volte poteva essere sconcertante quanto fossero simili. "Vieni a sederti". Emilia accarezzò il cuscino accanto a lei. "Dimmi cosa stai tramando in questi giorni".

      Angeline tirò fuori la lingua. "Non sto facendo nulla del genere". La sua amica la conosceva troppo bene. Doveva esserci un modo per distrarre la duchessa in modo da poter trovare un po’ di tempo da sola con Emilia. Se non avesse potuto ottenere la sua assistenza, il suo piano sarebbe fallito. "Desideravo solo far visita alla mia migliore amica".

      "È adorabile da parte tua", disse la duchessa seriamente. "Come stanno tua madre e tuo padre?"

      Il diavolo ha deciso di rovinare la mia vita … Va bene, la duchessa non avrebbe voluto sentirlo da lei, anche se era vero. "Sono entrambi meravigliosi. Papà stava discutendo sulla possibilità di tornare nella tenuta di campagna. Londra è diventata davvero insopportabile il mese scorso. Il caldo è torrido". Per dimostrare quel punto, aprì il suo ventaglio di seta e cominciò ad agitarlo sul suo viso.

      "È stato un anno difficile per la tua famiglia". La sua voce aveva un accenno di tristezza. "Con tuo nonno …"

      Angeline quasi finì quella frase per lei, ma invece deglutì il nodo in gola. Suo nonno era morto improvvisamente un anno fa. Qualcosa che aveva colpito duramente suo padre – nessuno si era aspettato che il vecchio morisse. In qualche modo, era sempre sembrato così infallibile. Con l'inaspettata scomparsa del nonno, il padre di Angeline era diventato il nuovo Visconte di Torrington. Un titolo che avrebbe aspettato volentieri per sempre se avesse tenuto in vita suo padre più a lungo.

      Non era un segreto che l'ex visconte aveva vissuto una vita da pirata prima di sposare la nonna di Angeline. Questo gli aveva dato un'aura pericolosa che metteva paura a qualsiasi pretendente interessato ad Angeline. Non aiutava il fatto che suo padre potesse immobilizzare un uomo con una sola occhiata. In mezzo a questi due uomini, lei aveva fallito nel trovare un marito dopo diverse stagioni. Era una buona cosa che non volesse davvero un marito.

      Beh, non era nemmeno vero.

      C'era un uomo che voleva sposare e, sfortunatamente, non le aveva mai prestato attenzione. Ma quello era un problema che avrebbe considerato molto più in là, forse mai. Non avrebbe lasciato che quelle vecchie ferite avessero guidato la decisione che aveva preso. C'erano questioni più urgenti su cui doveva concentrarsi. Vincere il cuore di un uomo senza anima era l'ultima delle sue preoccupazioni. "Il nonno ci mancherà", rassicurò la duchessa. "Non sarà mai dimenticato. Thor era un bastardo testardo e arrogante, ma lo amavamo, probabilmente proprio per quelle caratteristiche".

      "Era così", disse un uomo entrando nella stanza.

      Il cuore di Angeline