Звездочеты. Ланиус Андрей

      Мог ли я догадываться, что телефонный звонок, раздавшийся в моей квартире около полудня в пасмурный августовский день, повлечет за собой целую вереницу непредсказуемых событий!

      Честно говоря, поначалу я вообще не собирался снимать трубку, притом, что ее «соловьиная трель» прозвучала сейчас совсем некстати.

      Я как раз сидел в одних трусах за компьютером, набирая очередной материал для еженедельника «Диковинный мир». Уже имелась договоренность, что статью поставят в ближайший номер, что автоматически увеличивало мой грядущий гонорар примерно на полторы тысячи рублей.

      Деньги, конечно, невеликие, но еще не было случая, чтобы подобная сумма оказалась лишней в моем кармане. Поэтому я был преисполнен решимости добить текст до последней точки в течение ближайшего получаса и отправить его в редакцию по электронной почте.

      Благо, работа спорилась.

      И тут – этот звонок.

      Телефон всё трезвонил, уже не давая сосредоточиться.

      Сбоку от монитора, на одной из полок компьютерного стола, у меня покоилось глиняное, но тонкой работы изделие, расписанное белой и коричневой краской, полое внутри.

      Эта фигурка, купленная мною много лет назад на Сорочинской ярмарке, изображала казака, который сладко посапывал на пышной подушке, скрестив босые ноги и улыбаясь чему-то в своем здоровом богатырском сне.

      Иной раз, когда приходилось допоздна засиживаться за компьютером, и глаза уже начинали слипаться, и хотелось послать все редакции к чертям, я переводил взгляд на этого безмятежного гуляку и ощущал нежданный прилив сил.

      Определенно, глиняная безделушка обладала некой магией, снимавшей усталость и стресс.

      Я пересчитал цветочки на подушке казака, но испытанный прием не сработал, успокоение не снизошло.

      А телефон продолжал трезвонить, будто звонивший точно знал, что абонент находится в квартире.

      Чертыхаясь, я вышел в прихожую и выхватил трубку из гнезда.

      – Господин Голубев? Краснослав Иванович? – послышался незнакомый мужской голос, словно подстерегавший меня.

      – Он самый, – ответил я в третьем лице, тщетно пытаясь угадать, кто бы это мог быть.

      – У вас довольно редкое имя, – заметил он.

      – Такова была воля моего покойного батюшки! – отрезал я апробированной фразой. – С кем имею честь?

      – Надыбин, Михаил Викторович, – представился он.

      Это имя, ровным счетом ничего мне не говорившее, тут же вылетело из моей головы.

      У меня вообще скверная память на имена и цифры, я способен запоминать лишь те из них, которые чем-то «царапают», но если уж запоминаю, то навсегда.

      – Это ваша статья была опубликована недавно в журнальчике «Диковинный мир»? – спросил вдруг он.

      – В этом, как вы его назвали, журнальчике я печатаюсь регулярно, практически в каждом номере, – с достоинством ответил я. – Какая из моих публикаций вас заинтересовала?

      – Та, где идет речь о поисках пропавшей библиотеки Улугбека.

      – Да, это моя работа, – осторожно признался я, уже решив про себя, что звонит какой-то педантичный любитель старины, нашедший в моем материале фактологическую неточность и возжаждавший обвинить автора в некомпетентности и невежестве. – Однако позволю себе уточнить, – добавил я, – что опубликована она была не «недавно», как вы изволили выразиться, а месяца три, даже четыре назад.

      – Неважно, – словно бы отмахнулся он. – Я прочитал ее внимательнейшим образом с карандашом в руке, как и несколько других ваших статеек. И понял, что вы именно тот человек, которого я ищу. Удивительно, как точно вы всё угадали! Нам нужно встретиться. Немедленно.

      Откровенно говоря, нетерпеливо-агрессивные нотки, прорывавшиеся в его голосе, меня насторожили.

      Уж не псих ли он, мой нежданный собеседник?

      – Послушайте, э-э, уважаемый, спасибо вам, конечно, за ваши теплые слова и за ваш звонок, – я решил отделаться от него с помощью такого безотказного оружия, как вежливость. – Но должен поставить вас в известность, что я, к сожалению, очень занятый человек. Моя ближайшая неделя расписана по часам…

      – Да неужели?! – он выдержал паузу и вдруг коротко хохотнул. – Бросьте