Ранее живые люди. Сергей Николаевич Новиков

      Андрей медленно крался по подземелью и, как не печально, определяющим в этом предложении было слово медленно. Умение скрытно продвигаться, подкрадываться или подползать не входило перечень повседневных обязанностей Андрея и лишь с очень большой натяжкой его перемещение в пространстве подпадало под категорию красться.

      Влажный, тёплый и слегка затхлый воздух затруднял дыхание и, казалось, что сердце готово разорваться от нехватки кислорода. Звук капающей с труб воды громким эхом разносился по коридорам и заглушал любые другие звуки, однако шум от шагов разносился почему-то неестественно громко, и, несомненно, привлекал к себе внимание тварей. Оторвавшись от них несколько коридоров назад, Андрей уже начал испытывать слабую надежду на то, что ему, возможно, удастся ускользнуть, но проклятая вода портила дело. Он не понимал, как оказался в этих катакомбах, и даже не знал, что это за место, однако с уверенностью мог сказать, что здесь он уже был, причём был неоднократно. Откуда-то он помнил, что за поворотом будет неисправный вентиль, из которого бьёт горячий пар, и попав под струю, можно сильно обжечься. И что в следующем коридоре, под водой, которая по щиколотку заливала пол, есть открытый люк, через который нельзя перепрыгнуть, и надо будет ползти несколько метров, ухватившись руками за трубы под потолком. Только эти непонятные и обрывчатые воспоминания давали ему слабую надежду на возможность выжить.

      Пройдя ещё несколько поворотов и поднявшись на два уровня выше, Андрей остановился и стал слушать. В подземелье царила тишина. Даже вода, так мешающая ему внизу, уже не капала с труб. Воздух, который до этого напоминал о тропических джунглях, здесь был сухой и безжизненный, как в пустыне. Из всех звуков был слышен только шёпот ветра, гуляющего сквозняком по коридорам, да тихое гудение лампочек, тускло освещающих коридор. В стенах виднелись какие-то двери, но они всем своим видом давали понять, что открывались уже очень давно. На всякий случай Андрей подёргал за ручки, но лишь убедился, что все двери и на самом деле заперты. Тварей уже не было слышно какое-то время и, поверив, что все-таки оторвался, Андрей пошёл искать выход. Пробродив по подземелью до тех пор, пока ноги не стали заплетаться друг за друга, но так и не найдя пути наружу, Андрей понял, что больше не может сделать и шага. Забравшись в какой-то тёмный коридор, он свернулся калачиком на теплом песке и закрыл глаза.

      Когда в ушах стало звенеть от тишины, и он уже совсем поверил в свою безопасность, из темноты донёсся звук. Совсем тихий, на грани слышимости, он, тем не менее, вызвал у Андрея приступ панического страха, граничащего с истерикой. Затаив дыхание, надеясь, что ему все-таки послышалось, Андрей широко открыл глаза, вглядываясь во тьму коридора. Сердце, как паровой молот, застучало в груди, и кровь, разбавленная адреналином сверх всякой меры, начала пульсировать в венах. Андрею казалось, что биение его сердца слышно на сотни метров, и он стал глубоко дышать, пытаясь хоть как-то прийти в себя. В течение долгого времени ничего не происходило, и он начал успокаиваться, как звук послышался вновь.

      На этот раз никаких сомнений не было.

      Твари его обнаружили и теперь медленно приближаются сквозь тьму коридора, задевая когтями стены и издавая этот мерзкий звук. Цок – задел стену один, цок – другой своими когтями провёл по ржавой трубе.

      Андрей лежал на теплом песке, с ужасом слушая приближающихся монстров и лишь когда их шаги стали раздаваться уже совсем близко, он понял, что пришло время все-таки попытаться спасти свою шкуру. Вскочив, он бросился прочь по коридору, но, сделав всего три шага, упал на песок. Ноги, которые верой и правдой служили ему на протяжении всей жизни, предали в самый неподходящий момент. Возможно, так они выражали общее несогласие с политикой, проводимой всем остальным телом, где на их долю выпадала самая тяжёлая работа, а, возможно, это была просто усталость, однако факт остался фактом, и все дальнейшие попытки хоть как-то отдалиться от преследователей ни к чему не привели.

      Андрей отказывался верить, что это и на самом деле все, конец. Мысль о том, что здесь и сейчас закончится его жизненный путь, отторгалась мозгом, как нечто чужеродное. Смерть – это то, что случается только с другими, но никак не с ним. Он должен жить в любом случае и все остальное не имеет значения. Да они просто не могут, не смеют забрать его себе! Животный страх охватил Андрея и придал сил. Он встал и побежал от тварей, но ноги снова подвели его. Андрей вставал, делал несколько шагов