ДВЕ ЛИГИ, ОДНА ИГРА. Иван Лебедев, Вашингтон – Москва
их лет Александром Овечкиным, который теперь рискует уже никогда не выиграть Кубок Стэнли. Чуть раньше в России закончился чемпионат Континентальной хоккейной лиги и розыгрыш Кубка Гагарина, а затем на ледовых аренах Кельна и Парижа прошел чемпионат мира, где наша сборная заняла лишь 3-е место. В конце мая руководство КХЛ приняло решение провести в лиге реформы, исключив из нее, в частности, на следующий сезон новокузнецкий «Металлург» и хорватский «Медвешчак». Изменения, по замыслам авторов, должны повысить популярность хоккея «на пространстве КХЛ», увеличить прибыль и привлечь в лигу новые иностранные клубы. Однако появиться там они могут за счет самых слабых российских команд, которым в перспективе также будет указано на дверь, что едва ли обрадует их болельщиков. Одновременно ряд ведущих российских игроков КХЛ сообщили, что уезжают в США и Канаду, даже несмотря на перспективу остаться за бортом национальной сборной во время зимней Олимпиады-2018. Еще весной комиссар НХЛ Гэри Беттмен объявил, что хоккеисты, выступающие в Северной Америке, не поедут в южнокорейский Пхёнчхан. Многие игроки НХЛ были недовольны этим решением, а Овечкин поначалу даже заявил, что отправится на Олимпийские игры, чего бы это ему ни стоило. Сейчас он говорит осторожнее, понимая, что даже индивидуальные договоренности с хозяевами клубов могут оказаться недостаточными, чтобы поучаствовать в Олимпиаде. Сама НХЛ – в отличие от КХЛ – будет расширяться: в новом сезоне в ней появится клуб «Голден Найтс» из Лас-Вегаса – города не хоккейного, зато с большими деньгами. До сих пор там играли в другие игры, в основном рулетку и блек-джек. Концертно-спортивный комплекс «Ти-Мобл арена», где будут сражаться «Золотые рыцари», расположен в «игорной столице США» на той же улице, что и крупнейшие отели и казино. Владельцы «Найтс» во главе с миллионером Уильямом Фоли рассчитывают, что пустых мест на трибунах не останется. Все это заставляет предположить, что ближайшие пару сезонов станут определяющими как для НХЛ, так и для КХЛ, которая явно стремится перенимать положительные черты у более сильной заокеанской лиги и пытается конкурировать с ней в борьбе за звезд. Разработка новой стратегии до 2023-го, введение потолка зарплат и сокращение зависимости клубов от госфинансирования – все это говорит о стремлении руководства КХЛ обеспечить нормальное развитие. Президент лиги Дмитрий Чернышенко хочет сделать так, чтобы профессиональный спорт не был «ярмаркой тщеславия».
Невезучий «Вашингтон». На пути к Кубку Стэнли «Питсбург» обыграл не только «Хищников из Нэшвилла», но и «Колумбус Блю Джекетс» с российским вратарем Сергеем Бобровским, «Вашингтон Кэпиталс» во главе с Александром Овечкиным и «Оттава Сенаторс» – эта команда явно прыгнула выше головы и ко всеобщему удивлению добралась до финала Восточной конференции. В общем, составители прогнозов в этом сезоне были посрамлены не меньше, чем организаторы опросов накануне прошлогодних президентских выборов в США. Перед началом плей-офф все в один голос прочили победу либо «Вашингтону», либо «Чикаго Блэкхокс», где играют российские форварды Артемий Панарин и Артем Анисимов. Но «Черные ястребы» уже в первом раунде с разгромным счетом 0:4 уступили «Хищникам» из Нэшвилла, которые по итогам регулярного чемпионата заняли 8-е место в Западной конференции, а столичный клуб дошел до второго круга, где был остановлен «Питсбургом». «Вашингтон» лишь однажды – в 1998‑м – выходил в финал Кубка Стэнли, где проиграл «Детройту», и с тех пор его преследует какой-то злой рок. В этом сезоне команда показала великолепную игру, заняла 1-е место в регулярном чемпионате, считалась фаворитом в борьбе за главный трофей НХЛ, но вновь не добралась до финала. А этим летом ее покинут несколько ключевых игроков, ставших свободными агентами, и вести борьбу на том же уровне будет непросто. «Кэпиталс» ожидает обновление, и эксперты с болельщиками задаются вопросом: не грозит ли Овечкину обмен в другой клуб? Лидеру вашингтонцев, ставшему лицом своей команды и символом лиги, в сентябре исполнится 32 года, и шансов подержать в руках Кубок Стэнли у него все меньше. Это, наверное, единственный приз НХЛ, которого до сих пор нет у хоккеиста, который забрасывает свыше 50 шайб в течение 7 сезонов и трижды получал «Харт Мемориал трофи» – награду самому ценному игроку по итогам регулярного чемпионата. В январе Овечкин набрал и тысячное очко по формуле «гол плюс пас», в истории НХЛ это удалось 84 игрокам, из них лишь три россиянина: Сергей Федоров, Александр Могильный и Алексей Ковалев. Теперь Овечкин, которого сам великий Уэйн Гретцки называет «феноменальным игроком», рискует пополнить когорту звезд, так и не прикоснувшихся к заветному трофею (Павел Буре, Марсель Дион, Майк Гартнер, Брэд Парк, Жильбер Перро). В минувшем сезоне Овечкин забросил 33 шайбы и сделал 36 голевых передач (показатель Кросби: 44 плюс 45), но все равно не избежал упреков, в том числе со стороны главного менеджера «Кэпиталс» Брайана Маклеллана. «Думаю, что в этом году у него был спад»,– сказал он о капитане своей команды. Овечкина и впрямь критиковали больше обычного. Говорили, что при росте 190 см и весе 108 кг он стал медленнее и потерял феерическую непредсказуемость, которая вызывала страх у соперника и восхищение зрителей. «Игра становится быстрее, и ему необходимо тренироваться по-другому, уделяя больше внимания скоростным, а не силовым упражнениям,– считает Маклеллан.–