Возвращение к звездам. Юрий Корочков

      Общеизвестно, что космическая эра человечества закончилась девятнадцать лет назад. Тогда в результате сбоя в программе искусственного интеллекта, контролирующего крупнейшую орбитальную группировку США, в космосе началась война всех против всех. Лишь по счастливой случайности и мудрости, проявленной правительствами Америки, России и Китая война в космосе не переросла в обмен ядерными ударами и наземное столкновение.

      До сих пор ходят упорные слухи, что те события как-то связаны с первой неудачной американской экспедицией на Марс, но веских доводов никто не приводит, а совпадение по времени гибели экспедиции и сбоя в системах военной группировки аргументом являться не может. Я много думал на эту тему, и единственно, что могу предположить, так это то, что сбой произошёл не только у Земли, но и у Марса. Спутников там было поменьше, но Китайская или отечественная автономная ракетная платформа после нападения неприятеля вполне могла атаковать наиболее крупную цель «противника», каковой и являлся американский «Конкерор». По крайней мере мне удалось найти в сети упоминания обвинений американцев именно в адрес России. Впрочем, следов не осталось, и развивать скандал не стали, тем более у всех появилось слишком много проблем, чтобы тратить силы на конфликт по поводу экспедиции, которая всё равно не сумела бы вернуться.

      Однако последствия той бойни стали катастрофическими. Обломки спутников и поражающие части осколочно-фугасных ракет создали над планетой плотнейшие облака космического мусора. До сих пор строго засекречено, сколько человек погибло, не сумев вернуться из космоса в тот день.

      Некоторое время ещё сохранялась связь с немногими уцелевшими на геостационарной и лунной орбитах спутниками, но скоро цепь вторичных столкновений обломков полностью экранировала Землю от слабых сигналов космических ретрансляторов. Мы оказались «под куполом стальных небес», и большая часть людей до сих пор уверена, что пройдёт ещё немало лет, пока человечество вернётся в космос.

      Страшно представить, что творилось в те, первые, годы. Мне было пять лет, и я не помню мира до катастрофы. Рос я уже в новой реальности, но могу представить тот шок, который испытала цивилизация.

      Разом отказали все системы позиционирования и спутниковой связи, более того, привычная астронавигация тоже оказалась невозможной, ведь найти в сверкающем миллиардами постоянно перемещающихся огней небе привычные звёзды не получалось. Морская торговля фактически прекратилась, прекратилось и авиасообщение, поскольку связь с самолётами стала практически невозможной. Помехи от многократно переотражённых радиоволн сделали любые беспроводные средства связи и радиолокацию почти немыслимыми.

      Мировая экономика рухнула. Кризис был столь глубок, что многие правительства пали, а приснопамятная «великая депрессия» вспоминалась как благословенный золотой век. Выйдя из-под плотного, глобального контроля, к которому все привыкли, люди, казалось, сошли с ума. Во всём мире неслыханно расцвела преступность. На морях вновь появились пиратские флотилии, перехватывающие караваны сухогрузов, пробирающиеся вдоль побережья.

      Вновь заполыхали и локальные конфликты, до того сдерживаемые неизбежным вмешательством великих держав, которые вмиг потеряли половину своего технологического превосходства вместе с желанием лезть в чужие дела. Оказалось, что всё, на что способны «державы», это кое-как сохранить собственную целостность, не помышляя о большем. Мир изменился, и ему уже не стать прежним, даже когда «купол» исчезнет.

      Однако великие страны всё же доказали, что не даром носят своё имя – пусть не сразу, но они начали наводить на планете порядок. Помню восторг, с которым смотрел на прилетевший в Москву Ту-464 – первый трансконтинентальный пассажирский лайнер, оснащённый инерциальной системой навигации на лазерных гироскопах. Для человечества вновь была открыта Америка!

      Кое-как навели порядок и на морях. Строительство нового флота долгое и дорогое дело, но потенциальные прибыли того стоили. Технологии связи на сверхдлинных радиоволнах, огибающих Землю и не уходящих в космос, вкупе с инерциальными системами позиционирования позволили наводить на пиратов группы охотников, и последние годы эта напасть человечества попритихла, хотя ещё и не исчезла совсем.

      Вспомнили и о, казалось, навсегда забытых технологиях связи с помощью тропосферных линий связи, в своё время вымерших как динозавры не выдержав конкуренции со спутниками. Удивительно, но крупнейшие аэрокосмические компании не были закрыты, хотя и претерпели существенное сокращение финансирования. Впрочем, ситуация с отсутствием ресурсов на планете такая, что любая надежда на открытие поставок хоть с Луны, хоть с астероидов оправдывает затраты. Чего уж там, если запредельная стоимость топлива возродила мореплавание под парусами.