El Duque De Lady Pear. Dawn Brower

      CAPÍTULO UNO

      Cameron Spencer, el Duque de Partridgdon, miró el fuego que ardía en la chimenea. Había regresado a Londres para una noche, y el frío ya había comenzado a filtrarse en sus huesos. Había estado fuera, salvo por unas pocas visitas rápidas, de Inglaterra desde que cumplió ocho y diez años, tres años después de que su padre le obligara a comprometerse con Lady Pearyn Treedale.

      Odiaba cada segundo de ello, el compromiso había controlado su vida desde el momento en que se firmó. Viajar había sido su última oportunidad de experimentar la libertad, hasta que incluso eso le pareció una soga alrededor del cuello. Si tan sólo su padre no hubiera necesitado el dinero que venía con ese contrato. Como parte del acuerdo de compromiso, parte de la dote de su prometida había sido entregada al ducado por adelantado. Era la única manera de salvar sus propiedades, y había vendido a su hijo al mejor postor. Su padre había usado el dinero para construir su patrimonio, y para cuando murió ya estaba en el nivel más alto. La necesidad de los fondos de su futura esposa ya no era una necesidad, pero el destino de Cameron ya estaba decidido. Puede que haya tenido que aceptar casarse con ella, pero eso no significaba que tuviera que ir corriendo al altar y hacerla oficialmente su esposa.

      Lady Pearyn tenía ocho años cuando se firmaron los contratos. Él era siete años mayor que ella. Así que cuando él cumplió diez y ocho, ella sólo tenía once. Tenía sentido para él, y para su padre, cuando le pidió que se saliera de Oxford y en su lugar hiciera una gira mundial. Cuando su prometida alcanzó la mayoría de edad, se esperaba que regresara, pero Cameron no lo hizo. Su padre murió antes de eso y no vio ninguna razón para honrar esa promesa, al menos no todavía.

      Cameron regresó para el funeral de su padre cuando cumplió la edad de uno y veinte años, y luego se fue rápidamente de nuevo, dejando sus propiedades en manos de sus mayordomos. Estaban prosperando, y le enviaron informes trimestrales para que pudiera vigilar su propiedad, a distancia. Eso era todo lo que necesitaba. De vez en cuando tenía que volver por algún asunto de negocios, pero sólo se quedaba el tiempo suficiente para manejarlo, y luego se iba de nuevo.

      Funcionaba para él...

      Nunca se detuvo a considerar cómo podría funcionar para Lady Pearyn. Él ya había pasado dos años de su trigésimo cumpleaños, y tal vez, podría ser el momento de honrar ese contrato. Si ella aún lo tuviera. Apenas sabían nada el uno del otro. Ella había sido una niña la última vez que él pasó un tiempo con ella. Ella no había roto el compromiso... Tal vez le había gustado la idea de ser duquesa algún día.

      Cameron se pasó los dedos por el pelo y suspiró. No podía discernir qué dirección debía tomar. Ya nada tenía sentido para él. Estaba en casa, para siempre, y tenía que tomar una decisión.

      —Perdóneme, Excelencia, —dijo Alfred, su mayordomo. Alfred había estado con su familia desde que Cameron era un niño, y había envejecido mucho en los años que había estado fuera. Aún así, se las arregló para mudarse más tranquilo que nadie que Cameron haya conocido.

      —¿Qué pasa? —preguntó él.

      —Tiene un invitado, le informó Alfred.

      Nadie debe saber que ha vuelto a Londres. ¿Quién podría haber decidido hacer una aparición abrupta? “Que se vayan”, ordenó. La última cosa con la que quería tratar era con compañía no deseada. “No estoy en casa de nadie”. Su humor se oscureció con cada momento que pasaba. No estaba en condiciones de estar cerca de nadie.

      —Eso no lo parece, —dijo Collin Evans, el Conde de Frossly, mientras entraba en el estudio de Cameron. —Y di lo que quieras, no voy a ninguna parte. Han pasado meses desde la última vez que estuviste aquí. Ni siquiera viniste a casa para mi boda.

      Cameron frunció el ceño. “Lo siento.” Collin era su más viejo y querido amigo, pero no pudo asistir a esa boda. —Te dije que no estaría allí en mi última carta para ti. Ya sabes por qué no fue posible. Cruzó la habitación y tomó la tapa de la jarra de brandy, y luego vertió dos dedos en un vaso. Cameron levantó un vaso y preguntó: “¿Quieres un poco?”

      —Supongo que has decidido permitirme quedarme entonces, —respondió Collin. —Así que sí, tomaré un trago contigo. Su pelo rojo dorado estaba un poco despeinado. Eso no era propio del conde. Collin tomó el vaso que Cameron le ofreció y bebió un gran trago. —Me alegro de que estés en casa. Inclinó su vaso hacia él. “¿Te vas a quedar esta vez?”

      Cameron frotó sus dedos alrededor del borde de su vaso. No había querido la bebida, pero parecía como si fuera algo que debía hacer con Collin sentado en su estudio. No se encontró con la mirada de su amigo mientras decía, “lo estoy considerando”.

      —¿Seguro? Había un toque de sorpresa en el tono de Collin. —No lo dices para darme esperanzas, sino para destruirlas.

      —Has estado bien sin mí todos estos años. Levantó la cabeza y le dio a Collin una media sonrisa. Cameron se había asegurado de que se quedara solo sin ninguna distracción. No había obligaciones familiares ni posibles novias que lo pongan en aprietos. Excepto que siempre estaban ahí, sin importar lo que pasara. No podía olvidar lo que se esperaba de él. Lo había intentado, pero nunca se fue. —Incluso se las arregló para encontrar a alguien a quien amar. Me alegro de que seas feliz.

      —Lo soy, —dijo Collin. —Feliz, eso es. Pero no lo eres y no lo has sido durante mucho tiempo. Es raro que sonrías. No creo que hayas conocido la verdadera