Власть женщины. Кристи Голд

      Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.

      Иллюстрация на обложке используется с разрешения Harlequin Enterprises limited. Все права защищены.

      Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

      Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

      Глава 1

      Король Рафик ибн Файиц Мехди обладал острым умом, неограниченной властью и огромным состоянием. Но даже это не помогло отвратить его от трагедии – трагедии, в которой он тоже был частично виноват.

      Стоя на веранде дворца, он смотрел, как садится солнце, и любовался окрестностью. Пейзаж, который раньше поражал красотой и величием, сейчас казался ему зловещим.

      Темная, извилистая дорога в тишине. Покой. Свет, озаряющий подножие скал…

      – Если ты надеешься сдвинуть горы, просто глядя на них, уверяю тебя – это не сработает.

      При звуках знакомого голоса Рафик обернулся и увидел своего брата, стоящего в нескольких шагах от него.

      – Что ты здесь делаешь?

      Зейн подошел к Рафику и прислонился к каменному поручню:

      – Так-то ты встречаешь того, кто великодушно вручил тебе ключи от королевства?

      Да, ровно год назад Зейн отказался от трона ради любви – чувства незнакомого Рафику.

      – Мои извинения, брат. Я ожидал тебя не раньше чем через месяц.

      – Я закончил предварительную подготовку проекта по консервации воды, вот и вернулся.

      В других обстоятельствах Рафик был бы рад приезду Зейна, но сейчас он предпочитал уединенность.

      – Ты приехал один?

      – Конечно нет, – раздраженно сказал Зейн. – Я путешествую с семьей. Езжу один только в случае крайней необходимости.

      Раньше Рафик никогда бы не поверил таким словам брата.

      – Значит, Мэдисон с тобой?

      – Да, она и дети. Я очень хотел, чтобы ты наконец познакомился со своей племянницей и племянником.

      Рафик не разделял энтузиазм Зейна. В обществе детей он только и будет вспоминать свою утрату…

      – С кем они сейчас?

      – За детьми присматривают Мэдисон и Елена. По крайней мере Рафик мог на время отложить момент неизбежной встречи.

      – Рад, что тебе удалось вернуть Елену. Дома не все так гладко, когда ее нет.

      – Я слышал, – кивнул Зейн. – Я также слышал, что перед тобой стоит опасность возможного мятежа со стороны персонала дворца, если ты продолжишь их терроризировать.

      Рафику пришлось признать – в последнее время во дворце дисциплина ухудшилась и порядок удавалось сохранять с трудом. Впрочем, его не волновали несколько преувеличенные обвинения.

      – Я не терроризирую персонал! – буркнул он. – Я лишь поправляю их, когда это требуется.

      – Насколько я понял, ты стал поправлять их каждый день. Я также узнал, что у тебя возникли разногласия с Советом?

      Рафик начал задаваться вопросом: «А какая в действительности причина подтолкнула брата к неожиданному приезду?»

      – Ты говорил с нашим младшим братом?

      – Да, мы с Аданом поддерживаем контакт. В Рафике вспыхнул гнев.

      – И вы, конечно же, обсуждали меня!

      – Он лишь упомянул, что у тебя тяжелый период и что ты еще не до конца оправился от смерти Римы.

      Подозрения Рафика подтвердились – Зейн примчался сюда, чтобы играть роль заботливого брата.

      – Несмотря на то что вы там с Аданом считаете, мне не нужна нянька!

      Зейн подался вперед, и выражение его лица стало серьезным.

      – Мы оба понимаем, какая это трагедия – потерять жену и неродившегося ребенка.

      – Как ты можешь это понимать? – Никто никогда не поймет, какую боль приносят слова сочувствия и сожаления. И это надо пережить. – У тебя есть жена и двое прекрасных детишек.

      – Как я и говорил, – продолжал Зейн, – вполне понятно – ты еще не отошел от трагедии. Может, тебе стоит взять отпуск?

      Невозможно, да и нет необходимости.

      – А кто будет управлять страной в мое отсутствие?

      – Я, – сказал Зейн. – В конце концов, я много лет жил в ожидании этой ответственной миссии, прежде чем отказался от нее. К тому же и Адан хочет мне помочь.

      Рафик цинично усмехнулся:

      – Во-первых, у Адана нет никакого интереса к управлению Баджулом. Он занят исключительно самолетами и женщинами. Что касается тебя, наш народ не забыл, как ты их оставил.

      В глазах Зейна вспыхнул гнев.

      – Я до сих пор люблю свою страну! К тому же здесь все идет гладко, как я и обещал. Не забывай,