Нищая дурнушка. Ксения TakifuguKs
из садов с котомками урожая, а мужчины и юноши покидали поля, взгромоздив мотыги поперек плеч. Овцы громко блеяли на закат, не спеша уходить с пастбища, а перепелки уже умащивались на перекладины забора, отделяющего хозяйственный двор от имения.
Старое имение Дугласов, расположившееся в самом сердце деревушки Хеддингхэм, всем своим видом давало понять скитальцам, что здесь их ждал уютный кров и хлебосольные хозяева. Достопочтенный охотник и скотовод, мистер Дуглас, был уважаемым человеком, держателем и честным арендатором плодородных угодий. Всех своих детей мистер Дуглас обучил крестьянскому труду, все его десять сыновей были почетными плантаторами и животноводами. А одиннадцатой была дочь. И поскольку мистер Дуглас любил свою дочь более других отпрысков, он во многом потворствовал ей, многое позволял и немало разбаловал.
Сесилия Дуглас была взбалмошной девицей, девятнадцати лет от роду, и отроду не обременяла себя тяжелой работой. Единственное, на что она могла согласиться по доброй воле, это: покормить кур, постричь баранов или подоить коров. Последним, из всего указанного списка обязательств, она в эту пору и занималась.
Окончив надой, Сесилия вышла из барака с ведром парного молока, разгоняя жирных мух, кружащихся возле коровника, и направилась в сторону дома. Внезапно она остановилась подле плетеной ограды, глядя на юг и, явно, ожидая кого-то. Тем временем открытая бричка, упряженная гнедой кобылой, съехала с широкой и пыльной дороги, прямиком к имению Дугласов. Парень, сидящий в бричке, натянул поводья, заставляя лошадь сбавлять стремительную рысь. Еще издали было заметно, что обладал он необычайно миловидной наружностью.
Парень был единственным наследником Кроссов, сыном хозяина арендованных мистером Дугласом плодородных земель Хеддингхэма, и по праву считался самым красивым молодым человеком в поселке. Под тонким серый беретом из хлопка, защищающим голову от солнца, виднелся пышный смоляной чуб, едва спадающий на выразительные темно-карие глаза. Ростом парень был высок, телосложением статен и подтянут. Надет на нем был парчовый костюм с жилеткой и ситцевой светлой рубашкой.
– Эй! Как твои дела, Уильям? – улыбнулась Сесилия сыну крупного арендодателя.
Вот уж почти год минул, как Уильям Кросс ухаживал за дочерью земельного арендатора Дугласа, Сесилией. И будущий брак был бы очень хорошей партией для обоих семейств. Сельские скоморохи обливались завистью при виде пары, слагали острые куплеты, поскольку в Уильяма было грешно не влюбиться.
– Привет, Сия, – воскликнул Уильям.
…Сия, конечно, тоже была не лыком шита. Мужская часть населения деревни доброй своей половиной начисто принадлежала ей. Из-за живописной красоты Сесилии Дуглас суеверные кругом поговаривали, будто она занималась чародейством, но прагматичные Кроссы, разумеется, не верили в подобную чушь. Тех, кто действительно занимался подобным, люди обходили за триста ярдов. Девичьи формы Сесилии словно списали с полотен лучших художников, черты ее лица были неземными, густые золотисто-пшеничные волосы упругими волнами развивались до поясницы, а глаза… глаза были янтарными в тени, на солнце же – абсолютно желтыми, а ночью, в интимном блеске звезд, на свидании, – медовыми. Характером Сесилия обладала не гневливым, если и капризным слегка, то тут же отходчивым, и на шутки богата, и весела, а с односельчанами постарше – вежлива.
– Задержался ты в городе, Уилл, что сказать, – Сесилия прислонилась к оградке, поставила ведро с молоком наземь, и сорвала травинку, мня ее меж пальцев и дожидаясь пока приблизится благоверный.
Молодые люди приветливо обнялись, и девушка приготовилась выслушивать скучные истории о бирже. Уилл сразу начал ратовать на торговцев, продавших его отцу больных кляч к посевному сезону, из-за чего Кроссы и вели теперь судебные тяжбы. Сия понимала кое-что в налоговых, договорных и земельных бумажках, ибо мистеру Дугласу частенько приходилось судиться с наемными работниками, – дочь наловчилась разбираться и с торгашами зерна, благодаря постоянным искам. Она хотела даже учиться юриспруденции в Лондоне, но сейчас ее главной задачей было удачное замужество с выгодным слиянием капиталов. И Уилл просто обязан был свататься в ближайшем будущем, поскольку предложение уже сделал.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.