Пожиратель планет. Марк Рыклин

      Есть среди австралийских племен одно поверье, которое гласит, что если человек охотится слишком долго и много, то со временем он сам становится добычей. Таким образом природа наказывает людей за жадность. Брать следует только то, что необходимо, а иначе есть риск навлечь на себя большую беду.

      Если же охотник из жадности или из-за азарта долго задерживается на охоте, то его обычно уже считают мертвым. Однако, в случае, когда он задержался не на охоте, а по какой-то другой причине – такого охотника считают «воскресшим», хотя на самом деле он и не умирал вовсе, просто был к этому очень близок.

      Что же случается с человеком, если он все-таки поддался алчности? Демоны открывают охоту на охотника. Единственный вопрос, который остается – это какой именно демон станет олицетворением наказания.

      Известны истории об адских псах, настигающих охотника через несколько дней после начала погони.

      Начинается все с очень далекого собачьего воя. На этом моменте многие понимают, что с ними произошло, но пути назад уже нет. Если же мужчина пытается вернуться домой, то сколько бы он ни искал – он не может найти дорогу домой. Там, где раньше была деревня, его ждут лишь дикие заросли и никаких следов человека. Даже если человек охотился прямо рядом с деревней, то стоит ему отвлечься, как она сразу же пропадает из виду. Растворяется, словно мираж.

      Следующие несколько дней охотник проведет в джунглях. Днем он будет пытаться найти родную деревню, какое-то укрытие или хотя бы других людей, а ночью – дрожать от страха, слыша далекий, но неизбежный собачий вой.

      Постепенно джунгли начнут редеть, уступая место жаркой пустыне. Каждый раз, когда охотник будет отводить свой взор от зарослей, они будут стремительно искажаться и исчезать. Примерно в это время обреченный человек обычно замечает, что он пытается найти воду уже много часов, а солнце как было в зените, так и остается. Для него оно уже никогда не сядет.

      В конце концов, охотник обнаружит себя посреди высушенного соляного озера. На многие километры не будет видно ни деревьев, чтобы укрыться от палящего солнца, ни источников воды, чтобы утолить чудовищную жажду. Только невыносимый жар, хрустящая под ногами соль и стремительно приближающийся шум своры адских псов.

      Как только обессиленный охотник упадет на землю, из воздуха сразу же появится стая хищников с широкими клыкастыми мордами и толстыми когтистыми лапами. Существа, похожие сразу и на бульдога, и на пантеру набросятся на лежащего человека и разорвут его на куски, а обглоданные кости принесут к краю деревни, где их потом и найдут соплеменники пропавшего охотника.

      В другом случае охотник начинает плутать в болоте. Куда бы он ни шел, под ногами всегда будет топкая слякотная грязь, даже если раньше болота не было и в помине.