Kirche kompakt. Dorothee Boss

      [Einleitung]

      Ihr Image hat Schaden genommen. Uralt, mächtig und veränderungsresistent, starr, altmodisch und unbelehrbar, in der Moderne hat die römisch-katholische Kirche kaum gute Karten. Die Liste ihrer Irrtümer und Verfehlungen scheint endlos. Kreuzzüge, Hexenverfolgungen, Diffamierung Andersdenkender, Zentralismus, Sexualitätsfeindlichkeit, dazu die aktuelle Kirchenpolitik – fast jedem fallen sicherlich auf Anhieb mehrere Punkte ein, bei der die römisch-katholische Kirche in einem negativen Licht erscheint. Allenfalls ist die Existenz dieser Kirche noch legitim durch ihr soziales Engagement und ihre Verdienste um den Frieden in der Welt – Sie bleibt eine Institution im Kreuzfeuer der Kritik.

      Die römisch-katholische Kirche existiert seit fast zwei Jahrtausenden. Mit ihren aktuell etwa 1,13 Milliarden Mitgliedern ist sie die größte Konfession im Christentum. Sie operiert weltweit, hat eine starke Hierarchie mit dem Papst als Zentralfigur und verfügt über eine durchsystematisierte Glaubenslehre, bewährte liturgische Riten und ein stabiles Rechtssystem. Immerhin waren im Jahr 2008 25,2 Millionen Gläubige in Deutschland Mitglieder der römisch-katholischen Kirche. In 12 080 Pfarrgemeinden wurden sie von rund 15 500 Priestern, fast 3000 Diakonen und mehr als 7000 hauptamtlichen Laienseelsorgern betreut.

      Die Zahlen klingen beeindruckend. Was aber verbirgt sich hinter den Punkten, bei denen diese Kirche die Kritiker auf den Plan ruft? Was hat die Institution Kirche mit Jesus Christus zu tun? Wieso braucht der Glaube eine Institution? Muss es den Papst in der Kirche geben? Wie lässt sich die Zölibatsverpflichtung der katholischen Geistlichen verstehen? Übt die Kirche noch Gewalt aus? Wie sieht sich die Kirche selbst? Wie ist sie aufgebaut? Und welchen Ort hat sie im Konzert der christlichen Kirchen und Gemeinschaften?

      Einige dieser Fragestellungen sollen in diesem Band erörtert werden. Gemeinschaft Jesu Christi, sozialer Dienstleister, Ämterkirche – die katholische Kirche hat verschiedene Gesichter. Sie fasziniert und polarisiert. Und sie bleibt spirituelle Heimat für Millionen Katholiken – durchaus mit wachsender Tendenz.

      Alle, die Anhaltspunkte für eine Auseinandersetzung um Sinn und Legitimation der Kirche suchen, finden hier eine leicht verständliche Einführung. Aber auch regelmäßig praktizierende Christen können sich mit diesem Buch einen zeitgemäßen Zugang zur Kirche erschließen.

      Viele Themen können hier leider nicht umfassend beantwortet werden. Wer sich für eine ausführliche Kirchengeschichte interessiert, sei auf die weiterführende Literatur am Ende des Buches verwiesen. Basisinformationen zum christlichen Glauben, zu Bedeutung und Ablauf des katholischen Gottesdienstes, zur Bibel sowie zu Taufe und Hochzeit