Большая книга праздников и поздравлений. В. В. Лещинская
с трудящимися США. В 1889 году Парижский конгресс II Интернационала в память о кровавых майских событиях в Чикаго предложил объявить 1 мая Международным праздником солидарности трудящихся. В результате 1 мая 1890 года во многих странах Европы, Северной и Южной Америки прошли массовые митинги и демонстрации.
В России первая маевка состоялась в 1895 году в лесу около станции Вешняки Казанской железной дороги. Дальше – больше. А после Октябрьской революции Первомай стал общенародным праздником – Днем интернационала. В середине 60-х годов праздник был переименован в День международной солидарности трудящихся. И только в 1992 году 1 Мая приобрело современное название – Праздник весны и труда.
С трудом вроде бы все ясно, а как быть с весной? Оказывается, первые дни мая – это не только политическая дата, но еще и праздник весны, а в Европе майские праздники были известны еще в Древнем Риме. Римляне в первый день мая, названного так в честь богини земли и плодородия Майи, отмечали начало нового аграрного года. В этот день устраивались фестивали Флориалии в честь богини цветов и весны Флоры. В Средние века в большинстве европейских стран 1 мая праздновали день царства цветов. Молодые люди выбирали "майского короля", который в свою очередь выбирал себе "майскую королеву" (майнну). "Королевская чета" в сопровождении свиты обходила "свои владения" и поздравляла всех с наступлением весны.
Избрание "короля" нередко сопровождалось созданием майского дерева, которое символизировало жизненную силу природы и являлось эквивалентом космического мирового древа. Как правило, майское дерево сооружалось из столба, на который подвешивали различные предметы. Сам столб смазывали жиром. Молодые люди состязались в ловкости и силе, пытаясь взобраться по столбу вверх и схватить какой-нибудь предмет, что, прямо скажем, было нелегко. Победитель состязаний награждался венком, коллективно сплетенным девушками деревни, и под общее веселье вел всех в харчевню, где устраивался праздничный пир. Иногда на верхушку майского дерева насаживали фигурку петуха, символизировавшего хлебного духа. Вокруг дерева мужчины и женщины водили хороводы и пели. Со временем стали устраивать состязания в меткости: парни стреляли в петуха, и самый меткий из них провозглашался "петушиным королем".
Во Франции, Германии и скандинавских странах ночь с 30 апреля на 1 мая называется "Вальпургиевой". Считается, что в эту ночь активизируется нечистая сила, слетаются на свои шабаши ведьмы и демоны. Поэтому жители предпочитают не выходить из дома, чтобы не стать их добычей. Некоторые продукты, как молоко, вода или масло, на время приобретают целебные качества. Скандинавы в Вальпургиеву ночь не спят, а жгут костры, водят хороводы и стреляют, чтобы отпугнуть троллей.
Немецкие юноши 1 мая сажают майские деревья напротив окон любимых девушек. Чешские юноши делают то же самое, но только ночью, чтобы возлюбленные их не видели. А вот в Швейцарии девушки сами под окнами домов сажают сосновые деревца.
Во Франции