Большая книга праздников и поздравлений. В. В. Лещинская
назвать ребенка именем праведника – к добру, а именем мученика – к постоянным мучениям.
Отмечать именины начали с момента крещения Руси. Причем именины считались более важным событием, чем фактический день рождения человека, поэтому их праздновали более пышно и торжественно. Если имя святого встречалось несколько раз, то днем именин признавался тот день чествования святого, который был ближе всего ко дню рождения человека, но шел обязательно после него. Все остальные дни чествования данного святого назывались "малыми именинами".
В старину накануне именин варили пиво и пекли "именинные" пироги. С утра вся семья именинника шла в церковь, ставила свечи и заказывала молебен за здравие. Днем именинник разносил родным и знакомым "именинные" пироги, причем объем подношения был прямо пропорционален уважению к человеку. Вечером устраивался праздничный ужин с забавами. Имениннику дарили иконы, христианские книги, деньги и прочие безделицы, нередко церковного содержания.
В начале 20 века произошло событие, которое полностью упразднило христианский обычай крещения и, как следствие, празднование именин. Декрет от 23 января 1918 года отменил крещение и заменил его гражданской регистрацией. Вместе с отменой ритуала были отринуты и все те правила, которые его сопровождали. Впрочем, многовековая вера народа в небесных покровителей и силу христианского имени не исчезла, а просто ушла в подполье. Родители, нередко под давлением бабушек и дедушек, продолжали называть своих чад с оглядкой на святцы, а слово "именины" из религиозного словаря перекочевало в обыденный язык, сросшись с "днем рождения".
В наши дни обряд крещения получил второе рождение, а вместе с ним восстали из забытья святцы, вера в небесных покровителей, которых нередко ошибочно называют "ангелами-хранителями", и, конечно же, именины. Правда, существовавшая ранее связь между днем рождения и крещением оказалась нарушенной. Сегодня день рождения человека может приходиться, например, на январь, а крещение – на август. Одна из причин такого разрыва – в том, что нередко люди крестятся во взрослом возрасте. Понятно, что при этом крещение может далеко отстоять от фактического дня рождения. При этом православное имя выбирается произвольно, в зависимости от того, жизнь и поступки какого святого ближе всего человеку.
В случае с новорожденными именины рекомендуется относить на тот день чествования одноименного святого, который следует непосредственно за днем рождения. Например, у Анны, родившейся 20 ноября, день ангела придется на 3 декабря – следующий за днем рождения день, когда вспоминается мученица Анна Персидская (именно она и будет святой новорожденной). Впрочем, не запрещается выбирать для ребенка имя любого святого, к которому родители имеют особую любовь, – и тогда уж день ангела никак не будет связан с фактическим днем рождения. Широко распространена традиция празднования именин в день памяти самого прославленного одноименного святого, например, Святого Николая Чудотворца,