Глиняный истукан. Круг Ада
инструктированный серебром лук, который, вряд ли смог бы натянуть рядовой ратник. А прислонённый к полену, оббитый тканью, кожаный колчан со стрелами, казался настоящим произведением искусства.
Мальчик перевёл дух.
Этот воин, его оружие и облачение, никак не могли уложиться в рамки реальности, в которой до этого жил Ван.
Да в общем-то вся эта ситуация тоже…
– Ну что, насмотрелся? – усмехнувшись спросил мужчина на греческом.
Это был язык матери Вана.
Нет. Этот человек (если это человек), точно не был скандинавом.
– Я умер? – немного поколебавшись, задал вопрос мальчик на том же языке.
– Нет, – снова усмехнулся мужчина. – Но был очень близок к этому. Я едва успел…
– Куда?
– Скорее, что, а не куда. Я едва успел тебя спасти.
– Но я не хотел, чтобы меня спасали! Кто ты и где я?
– Не спеши так. Всё узнаешь в своё время, Вигор.
– Так меня только мать называла…
Неужели в Константинополе как-то узнали, где она и послали корабль? Если так, то в таком случае они опоздали…
– Значит ты из Константинополя…
На глазах молодого викинга снова навернулись слёзы и он, сжав кулаки, вскочил на ноги.
– Ты опоздал! – со злостью выкрикнул Ван. – Она умерла!
– Сочувствую твоей утрате, – без тени притворства сказал мужчина. – Но как тебе уже было сказано, я прибыл как раз вовремя. Ты жив и это самое главное.
– Самое главное? Да на меня всем плевать! Я всего лишь Ван Акиссон, гусиный пастух.
– Я отлично знаю кто ты, Вигор, – хмыкнул воин. – Это сейчас ты только пастух, но в скором времени ты станешь йомсвикингом и вождём.
– В скором времени? – горько рассмеялся мальчик. – Вздор! Мне ещё нет и тринадцати. До восемнадцатилетия больше пяти лет. К тому же, я не умею пользоваться оружием и никогда не смогу победить действующего йомсвикинга в поединке. Ты спас меня чтобы насмехаться, грек?
– Я не грек, – посуровел взгляд ратника. – Моё имя Саул и я иудей… Ты проявляешь неуважение, юноша. В следующий раз, будь добр не перечить своему наставнику. А теперь сядь и послушай.
– «Следующего раза не будет!» – хотелось завопить мальчику, но тут до него дошло то, что Саул произнёс слово «наставник».
– Ты научишь меня владеть мечом, чужестранец? – с подозрением спросил Ван. – А что хочешь взамен?
– Взамен я хочу, чтобы ты вступил в ряды демонов, твою верность нашему делу и твою дружбу.
– А кто такие эти демоны? – уселся на другом конце костерка подросток. – Это ведь греческое слово, не так ли? Если я правильно его понимаю, демон, это дух или даже божество?
– Верно, – кивнул иудей. – Но не надо переводить дословно. Мы демоны, помощники более высших существ, которые по могуществу сродни богам. Они называют себя Садовники…
Саул сделал многозначительную паузу и продолжил.
– Представь себе, что Вселенная – это огромный сад, за которым требуется уход. Садовники