Кольцо времён. Путь Упуата. Helga Wojik
было страшно, но подводить её – ещё страшнее.
В какой-то миг жрец понял, что в этих руинах они уже не одни. Нефертари была всё так же погружена в свои мысли, вычерчивала фигуры на песке и беззвучно что-то шептала. Но он отчётливо услышал звуки, чуждые для ночной тишины. Подхватив посох, Анх-Джесер резко поднялся и отступил от костра на несколько шагов. Полуразрушенная стена из сырцового кирпича давала какое-то укрытие, но отблески костра наверняка было видно издалека.
Что ж, иногда пустыня бывала не такой уж пустынной…
– Куда ты? – тихо окликнула девушка.
Жрец вскинул руку, велев ей затаиться, и прислушался.
Вдалеке коротко взлаял зверь, словно предупреждая. Анх-Джесер внял зову своего Бога – прыгнул, откатился… как раз вовремя – в место, где он только что стоял, вонзилась стрела.
Ночная темнота породила несколько фигур, вполне обычных, земных, принадлежавших их эпохе.
– Незваные гости на нашей земле, – задумчиво протянул один из них, поигрывая булавой.
Анх-Джесер отступил, закрывая собой царевну, стараясь держать в поле зрения всех пятерых. Мужчины были вооружены. Ни доспехов, ни опознавательных знаков. Разбойники, промышлявшие на путях караванов… Но ведь в этих развалинах не пролегал ни один торговый путь. Возможно, здесь они скрывались от правосудия?
Отвлечь, выиграть время… на этом сошлись все его мысли.
– Мы уйдём, – тихо заверил Анх-Джесер. – Прямо сейчас.
– И приведёте псов Владыки? – ухмыльнулся кто-то.
– О, да вы посмотрите – с ним женщина.
– Далековато забрались от уютных жилищ.
– Может, всё-таки пригласите к костру? Раз уж оказались у нас в гостях.
– Эй, красавица, скрасишь нам эту ночь песней? Или не только песней.
– Да ты хоть знаешь, с кем… – возмущённо начала Нефертари, но Анх-Джесер шикнул на неё, пока не выдала себя.
Он лихорадочно соображал, как быть. Отвлечь их внимание, чтобы царевна успела сбежать… Вот только Таа-Нефертари никогда не сбегала.
– Давай сюда свой посох, пока не ушибся, – осклабился первый, с булавой. – Повезло тебе, что пришёл с девчонкой – девчонки к нам захаживают редко. Может, даже отпустим, если понравится. Или отпустить тебя сразу?
– Да ты чего, Хебни, разболтает же всем о тайнике! – возмутился лучник и тут же получил зуботычину.
– Заткнись ты, сам знаю. Ну что ж. Придётся тебе тогда посмотреть, как мы развлекаемся…
От гнева перед глазами потемнело.
– Беги! – рявкнул Анх-Джесер и устремился на главаря, с силой ударил посохом под дых, прежде чем тот успел опомниться.
Лучник запоздало выстрелил, но промахнулся. Увернувшись от удара булавы, жрец сделал подсечку посохом, повалил мужчину на песок и ударил уже кулаком так, что хрустнула переносица.
Подоспели остальные, набросились, оттащили. Главарь поднялся, зажимая ладонью нос. Анх-Джесер дёрнулся, рывком попытался освободиться, но несколько ударов в грудь и живот заставили его обмякнуть. От удара кулаком в лицо в сознании