Зона Контакта. Андрей Ливадный
этого не обойтись? – нахмурился Бестужев.
– Нет, – категорично ответил Стременков.
За куполом защиты сгущалась тьма.
Мишель ждала отца на улице. День сегодня выдался неожиданно нервным, напряженным, насыщенным.
«Не удалось пообедать, так хоть поужинаем вместе», – думала она, сидя на скамейке и глядя, как сгущается мгла, зажигаются первые огни освещения.
Наконец открылись двери комплекса, на крыльце появились отец и Родион Бутов. Они спорили на повышенных тонах, и до слуха Мишель невольно долетали их фразы:
– Я не могу так рисковать! «Прометей» останется тут!
– Егор, но я ведь предложил тебе хороший альтернативный план! Лучшего ты все равно не придумаешь! Ну сам посуди – обыкновенный торговец с Рубежа, путешествующий с дочерью! Это не вызовет никаких подозрений! Ты ведь понимаешь, там нет наших торговых представительств. Мы никогда не забирались так далеко. Единственный способ собрать информацию, не привлекая внимания, – это действовать под прикрытием!
– План хороший, не спорю! – резко ответил Бестужев. – За одним исключением!
– А ты не горячись. Подумай. Безопасность я обеспечу. Корабль подготовим соответствующим образом. Обещаю не выходить за пределы действующей сети. Случись серьезные осложнения – «Прометей» сможет прибыть в течение пары часов!
– Смени кандидатуру, тогда и поговорим!
– А кого я тебе смогу предложить? Ты думай сейчас головой, а не сердцем! По ходу дела может открыться такая информация, что не всякому доверишь! Это-то ты понимаешь?
Бестужев заметил дочь, нахмурился.
– Завтра с утра обсудим, – понизив голос, ответил он.
…
– Пап, что еще стряслось? – Мишель взяла отца под руку.
– Эшранги начали действовать, – нехотя ответил Бестужев. – Эшор понял, что мы не имеем отношения к таинственному кораблю. Он увел свою родовую эскадру. Надеется опередить нас в поисках.
– Тогда почему ты против старта «Прометея»? – спросила Мишель, пока они шли по аллее к небольшой полянке, где сервы в уединенной беседке накрыли для них стол.
– Это оголит Рубеж. У Эшора повсюду соглядатаи.
– Но он же наш союзник!
– Не будь наивной. При таких ставках эшранги пойдут на любые меры.
– Да, но Павел Аркадьевич ведь ясно сказал: определить источник данных будет нелегко! Если я правильно поняла, то у эшрангов нет власти в тех секторах, где был принят сигнал? – Она поднялась по ступенькам, вошла внутрь беседки и села в кресло за сервированным столом.
Бестужев последовал ее примеру, затем вдруг движением руки сформировал голографическую карту отдаленных регионов межзвездной сети, о которых шла речь.
Мишель увидела сотни утраченных маршрутов, ветхие узловые станции, сбойные врата. Сплошь – алые маркеры. Задворки обитаемых миров, где нет власти.
– Давно хотела спросить, почему мы не исправим положение?
– Мы