Лондон. Эдвард Резерфорд

      – К отцу.

      – Сражаться?

      – Да.

      Она встретила эти грандиозные новости молчанием, однако совсем недолгим.

      – Возьми меня с собой.

      – Не могу. Оставайся здесь.

      – Нет!

      – Бранвен, ты же понимаешь, что тебе нельзя.

      – Нет, не понимаю.

      – Ты не умеешь сражаться. Ты слишком мала.

      Даже в темноте было видно, как стало наливаться яростью ее личико, а кисти сжались в кулачки.

      – Я все равно поеду.

      – Это опасно.

      – И пусть.

      – Ты всех разбудишь.

      – И пусть. Я закричу.

      Это была нешуточная угроза.

      – Ну пожалуйста, Бранвен. Поцелуй меня.

      – Нет!

      Брат обнял девчушку. Она его ударила. Тогда, пока сестра не перебудила всех, мальчик столкнул коракл в воду и прыгнул внутрь. Мигом позже он уже стремительно удалялся, скрываясь по течению в темноте.

      Сеговакс сделал это. Втайне он задумал этот поход, еще когда пришли первые вести о вторжении, непосредственно перед тем, как друид пожертвовал реке щит. День за днем он упражнялся в метании копья, пока не добился меткости, которая давалась немногим взрослым. И вот его час пробил. Он будет сражаться бок о бок с отцом. «Не очень-то он отошлет меня обратно, когда я вдруг появлюсь с началом битвы», – подумал Сеговакс.

      Ночь была долгой. Двигаясь по течению да орудуя маленьким веслом, он сумел разогнать лодку до скорости вдвое или втрое выше, чем та, с которой они плыли накануне. Во мраке казалось, что берега пролетают стрелой.

      Ему было всего девять лет. Через час его руки устали, через два – разболелись. Однако он все терпел. Еще через два часа, глубокой ночью, его потянуло в сон. Он никогда не бодрствовал в столь позднее время. Раза два он клевал носом, вздрагивал и просыпался.

      Полежу, говорил он себе, самую малость, однако чутье предостерегало: только попробуй, проспишь до полудня. Он обнаружил, что образ отца придавал ему силы. Так, постоянно давая отдых рукам и думая час за часом об отце, ждавшем его на поле брани, Сеговакс устоял. Они будут биться на пару, плечом к плечу. Возможно, вдвоем и погибнут. Ему казалось, что о большем нечего и мечтать.

      А когда занялся рассвет, ему повезло поймать отливное течение. Теперь оно быстро несло его по направлению к Лондиносу и морю.

      К восходу солнца река заметно расширилась. Еще один час – и вот она, знакомая излучина. От возбуждения Сеговакс позабыл даже о недосыпе, едва повернул и меньше чем в миле увидел остров друида. Затем он потрясенно задохнулся.

      Прямо перед ним через реку переправлялись римляне.