Горячий старт. Владимир Васильев

      Бай обернулся к терминалу. В зеленоватом объеме голоэкрана отчетливо виднелись строки хинта. Чен и Синицын, заглядывая Баю через плечи, стали читать.

      [Фаза вторая: обнаружив в Сети следы пребывания Аурела Чогоряну, плавающая нода Слайдер.88.слайдер, вы должны связаться с ним и оказывать любую посильную помощь. Ваша задача – провести его перегоном к восточному побережью, провести живым и невредимым, пресекая все попытки с чьей бы то ни было стороны остановить клиента или нанести ему любой ущерб. Задание будет считаться выполненным, когда клиент окажется в пределах зоны высадки. По выполнении задания хинт дополнится. Удачи!]

      – М-да, – протянул Бай недоуменно. – Не понимаю. Они что, не могли нормальных телохранителей нанять?

      Чен резко передернул плечами.

      – Наверное, среди нормальных телохранителей нет умеющих внятно работать с Сетью.

      – Чушь, – заявил Бай. – Зачем умение работать с Сетью нормальному телохранителю? Да еще на этой чертовой равнине без конца и края?

      Син коротко выругался, и на незнакомом лице толстяка проступило очень знакомое выражение досады и недовольства.

      – Блин! Так и знал: вляпаемся в какое-нибудь дерьмо с таким заданием!

      – Поздно горевать, – рассудительно сказал Чен и взглянул на Байкалова. – Ты нашел клиента, да?

      – Нашел, – проворчал Бай, шевеля пальцами. Хинт канул в голограммную глубину, а вместо него над видеотреком появилась плоская карта материка.

      – Вот он, – указал Бай на крохотную алую точку у раскорячившегося, как диковинное насекомое, города. – Только-только выехал из Сити, что на побережье. Едет нам навстречу.

      – Тогда и мы поехали. – Чен стал пробираться к выходу, путаясь в шелестящей синтетической ткани.

      – На ночь глядя? – с сомнением протянул Син.

      – А чего ждать? – не оборачиваясь, осведомился Чен. – Пока этого слайдера хлопнет кто-нибудь в степи ненароком? Когда я буду рядом с ним, почувствую себя много лучше, ей-богу.

      – Будь они неладны, эти деньги, – процедил сквозь зубы Син. Безмятежно спать в палатке было куда приятнее, чем трястись за рулем джипа и таращить слипающиеся глаза в темноту летней ночи. Хотя оставаться в родном мире и быть свободным от сомнительного удовольствия подставлять себя, любимого, под чьи-то равнодушные пули – еще лучше. Но назад пути все равно нет…

      Син печально вздохнул.

      Из соседней палатки раздавался могучий храп Тигра. Син снова выругался, потому что прекрасно помнил: настоящий Тигр не храпел никогда. Здесь все было чужим – от чудовищной равнины до собственного тела. В первый день после того, как поставили палатки и уселись тут же отдохнуть, Син рассеянно сунул в рот сигарету и принялся хлопать ладонями по карманам в поисках зажигалки, прежде чем сообразил, что делает. Точнее, все это совершало его тело, а разум в жизни не выкурившего ни единой сигареты Сина взирал на происходящее с немым изумлением.

      Чен забрался на минутку в свой джип, включил фары и стал