Дрезденская бойня. Возмездие или преступление?. Антон Первушин
Около полудня первая волна из 200 бомбардировщиков в сопровождении 600 истребителей прикрытия вошла в воздушное пространство Великобритании в районе Дандженесса. Почти сразу их встретила группа «Спитфайеров», к которым вскоре подошло подкрепление. К тому моменту, когда первые немецкие бомбардировщики оказались над пригородом Лондона, прикрытия у них уже не было – у истребителей кончилось горючее, и они повернули назад. Пять британских эскадрилий пошли в лобовую атаку на бомбардировщики; в то же время еще шесть эскадрилий начали окружать немецкие самолеты. Среди немцев началась паника. Одни экипажи поспешно сбрасывали груз бомб и старались быстрее покинуть опасную зону, другие пытались противостоять британцам с помощью бортового оружия. Немногие уцелевшие самолеты в беспорядке уходили за Ла-Манш. Спустя два часа атака повторилась, и снова самолеты люфтваффе не смогли совершить прицельное бомбометание. В тяжелых боях немцы потеряли 56 самолетов, 22 машины были сильно повреждены.
После этого воздушного разгрома немцы перешли исключительно к ночным налетам на Лондон, но они имели уже только моральное, а не стратегическое значение, поскольку операция «Морской лев» была отложена на неопределенный срок.
Всего с 1 июля по 1 октября 1940 года в боях над Англией люфтваффе потеряли 1927 самолетов, в том числе 873 истребителя «Ме-109» и «Ме-110». Безвозвратные потери среди летного состава достигли 2662 человека. Планы Гитлера были сорваны, мировая война вступала в новую фазу.
«Выбомбить Германию из войны!»
Однако знаковым символическим событием в ходе воздушного противостояния Германии и Великобритании стали не сокрушительные удары по Лондону и даже не схватка истребителей над Дандженессом, а бомбардировка Ковентри.
С конца XIX века город Ковентри был крупным центром оборонной промышленности с населением более 250 тысяч человек. В городе находились многочисленные заводы и фабрики авиационной промышленности, выпускавшие значительную долю продукции для нужд Королевских ВВС. С сентября 1939 года, когда Великобритания вступила во Вторую мировую войну, заводы стали работать в режиме военного времени. После того как первоначальный план Гитлера по подготовке операции «Морской лев» рухнул, люфтваффе было приказано начать уничтожение военно-промышленных объектов Великобритании.
Вечером 14 ноября 1940 года двенадцать бомбардировщиков «Хейнкель-111» покинули аэродром на побережье Франции и взяли курс на Великобританию. Для их наведения на Ковентри использовалась техническая новинка – радионавигация. Система, сконструированная немецкими инженерами еще до войны, была по современным меркам простой. На северо-западном и северном побережье Франции устанавливались мощные радиопередатчики, посылавшие узконаправленные сигналы в направлении Ковентри. Несколько «Хейнкелей» были оборудованы высокочувствительной аппаратурой системы «X-Geraet», которая позволяла самолетам держаться точно в створе сигнала. Они