Собирай и властвуй. Андрей «АрыкЪ» Андреев
дышит.
Рута сводит ноги, ничего уже не пьянит, да и пьянило ли? Устала, как же она устала…
– Возьми с собой, как соберёшься отсюда уходить, – вот и просьба, но голос, её ли это голос?
– Не понял…
– Всё ты понял…
– Даже так? – Барагуз ухмыляется, в глазах злой огонек. – Хорошо, я подумаю.
Рута не настаивает, не хочет показаться жалкой. «Подожду, – думает она, – в Горячую всегда успеется».
Ждать приходится долго: проходит месяц, другой, дело к зимнему пику, когда зиму сменит межа, самое особенное время года, оно же и первое из пяти. Порой накатывает, тянет рассказать обо всем Тарнуму, тогда Рута вспоминает ночь с Барагузом в Гнезде, в подробностях вспоминает, и желание рассказать сразу же пропадает. С Барагузом с той ночи виделись от силы раза два или три, да и то, впопыхах как-то. Готовится ли он к тому, чтобы покинуть посёлок? Хотелось бы думать. Домашние хлопоты помогают отвлечься, Рута уходит в них с головой: если не стиральное дерево, то швейный механизм, оснащённый ледяными иголочками, если не швейный механизм, то кухня с морозильным кубом, скалкой-самокаталкой и прочими подобными полезностями. Айрис навещает часто – чаще, чем хотелось бы – и одна приходит, и с Маклаем, и с Нином. Что-то почувствовала? Скорее всего, да только поздно уже, слишком поздно. Так ли, иначе, но в починке Рута больше не останется, нет.
– Я за тобой, – Барагуз пробирается в дом ночью, появляется в спальне.
– С ума сошел! – Рута вскакивает, – а если бы муж?
– Обижаешь, крошка, всё схвачено.
– Но с ним же ничего плохого?
– Нет, конечно, или я похож на душегуба? Поторапливайся, собирай узелок.
– Что, прямо сейчас?
– Да, прямо сейчас, – отвечает Барагуз резко. – С севера большая баржа идет, нам с ней по пути.
– Так, а что взять? – Рута мечется.
– Тебе видней, крошка. Если есть хороший оберег, бери, их на реке много не бывает.
Рута хватается за кусочек артефакта на шее, тут же отдёргивает руку, словно обжёгшись. Снимает цепочку, засовывает под подушку. Не её это вещь, нет, не её. Она – мягкий лёд для лепки, а тут камень, для твёрдого человека. Тарнум найдёт, Тарнум поймёт, Тарнум выдержит.
– Так есть амулеты?
– Есть, и ценности тоже есть, но там шкатулка хитрая…
– Хитрые я люблю, – подмигивает Барагуз, – показывай.
[Год двадцатый] Вторая мать
Хлада, город-порт Тёплая Гавань
[1]
И улочка кривая, и домик самый скособоченный – значит, то самое место. Идти сюда одной было опасно даже днём, но ждать больше Рута не могла. Ребят Виргила не решилась просить, а девчонок просить себе дороже: будут потом судачить, зачем ей алхимица понадобилась, сойдутся, понятное дело, на одном, на этом самом. Куда же Натала запропастилась? Второй месяц нет. Она бы выручила, за ней, как за каменной стеной. Главное, что вынесла Рута из плавания по Горячей: женское легко переплавляется в мужское, мужское – в женское.
Дверь