Воин. Правитель. Чужак. Марат Зарипов

      – Предположил очевидную мысль, господин, – засор в канале перехвата.

      – А ты хорошо держишься, – чуть ли не рыча бросил Ласка. Смяв сообщение, он схватился за подлокотники стула и тряхнул его, – солому подстелил так, что не прикопаешься. Но ты и вправду предположил, что от меня так легко избавиться? Думаешь, я поверю в историю про погрешность? Ну уж нет… Расскажи, кто это затеял, и ползти сегодня никому не придётся.

      – Вы не объективны, мой господин.

      – Расскажи, покажи пальцем! Да хотя бы на ухо прошепчи, если боишься!

      – Я всего лишь служащий. Мне нечего вам рассказать.

      – Расскажи! Ну! А иначе…!

      Стул тряхануло ещё, из-за чего коллегиант с него чуть не выпал. Гневное дыхание Ласки разошлось по лицу горячей струёй.

      – Но-но, господин Ласка, не спешите, – позади Ласки показался гордо бредущий председатель Коллегии. – Объясните, что здесь происходит, прежде чем вершить самосуд.

      – Господин Председатель, я… я нашёл того, кто замешан в той безобразной игре.

      – Простите меня за бестактность, но… кого вы нашли?

      – Того, кто участвует в бессовестных попытках оскорбить меня.

      – И что, можно узнать, подтолкнуло вас к этой мысли?

      Ноточей главной трибуны, отпустив подлокотники, порывисто встал. Придя в себя, он подошёл к мейт-губернатору и протянул слегка скомканную бумагу с единственно выписанной буквой «Б».

      – Хм, интересно…, – протянул нот Председатель и развернул наполовину заполненный лист. Он начал прикидывать, сколько букв успел напечатать первочтей, прежде чем понял, к чему всё идёт.

      На двести семнадцатой букве Мейтна самодовольно ухмыльнулся, едва не выдав того восторга, какой испытывал всегда, предвкушая трагедию.

      «В прошлый раз, Портной, ты действовал чуть изящней, – провозгласил Мейтна у себя в голове, – остаётся ждать, как ты развернёшься теперь».

      – Не это ли каверза, господин Председатель? Скажите… скажите, что я не сошёл с ума.

      – Нет, нот Ласка, не сошли, говорю вам.

      – Как и в прошлый раз… скажите.

      – Говорю вам, как и в прошлый раз, не сошли.

      И Мейтна воспроизвёл в голове тот злополучный день, когда вся «комната…» подняла Ласку на смех. «Факсимильный излишек», – звучало из цирко-графа. «Факсимильный излишек», – слышали первочтеи за полсотней столов. Сначала они были в ступоре, обескураженно клацали по клавишам, но продолжали пропитывать бумагу той скороспелой гнусностью, что шла из зашифрованного канала. Сообщение было чётким и ясным.