Обыкновенные чудеса. Сказки для почемучки. Наталия Немцова
ничего подобного, но ноги сами понесли во двор. Схватил Эрик топор и вскоре притащил целую охапку берёзовых поленьев.
– А теперь накопай картошки, что растёт на дальнем огороде, – снова поклонилась Хельга.
Бросился принц со всех ног и вернулся с полным мешком крепких розоватых клубней.
– А ещё наноси воды из Чистого озера, – обмолвилась хозяйка, – и затопи баньку.
Вышел принц из парной, словно заново родился. Принялись они вместе с Хельгой печь в золе молодой картофель. А пока Эрик хлопотал у очага, дочка старика починила ему одежду, приготовила постель и села вязать для гостя шерстяные носки. Его-то до дыр износились! Ни от одной принцессы не видал Эрик такой теплоты и заботы.
Переночевал принц в лесной избушке, а на утро решил отправиться в обратный путь. Но вместо того – остался на день, чтобы помочь старику смастерить для Хельги меховые башмаки. А потом ещё на неделю. Крыша в тереме совсем покосилась. Как её не поправить? Так зима прошла.
Научился принц всякой людской премудрости. Теперь Эрик мог и дом построить, и овец постричь, и щуку в полынье поймать. Раньше он и не знал, что умеет всё это!
Тем временем старик поправился. Начал принц собираться в дорогу. Стоит на пороге, на Хельгу смотрит. Вдруг сердце у него такой болью налилось, словно его из груди вынули и на острый кол насадили. Достал он из кармана медную монетку, бросился в кузницу и выковал из полушки обручальное колечко.
– Выходи за меня замуж! – решительно сказал принц. И тихо добавил: – Будь моей женой, Хельга, если есть за что меня полюбить.
Улыбнулась девушка.
– Я давно полюбила тебя за твоё щедрое сердце и золотые руки. За то, что никакого дела не боишься. С тобой я нигде не пропаду.
Тогда обратился принц к её отцу и признался во всём.
– Обрадовалась твоя дочь медному колечку, так и золотое ей придётся в пору. Полюбила меня за моё сердце, так полюбит и за корону.
Старик седую бороду погладил и благословил молодых. Связала Хельга узелок с приданым, присели они на дорожку и отправились во дворец. Там представил Эрик избранницу родителям.
Король с королевой очень разгневались.
– Не может принц жениться на простолюдинке. Что скажет Королевский Совет?! – сердилась матушка.
– Если не одумается – не видать ему ни наследства, ни трона, – решил батюшка.
Но упрямец стоял на своём.
Тогда созвал правитель Королевский Совет, чтобы рассудить, что делать с непокорным сыном.
Вышел Эрик, поклонился и молвил:
– Да, я жил во дворце и родился принцем. Но и половины не знал и не умел из того, что могу сейчас. Я любил свою страну, но не разумел, как она велика. Не понимал её красоты и не ценил богатств, хоть и рос в роскоши. Не за что вам было меня почитать, пока я не встретил Хельгу. Она полюбила меня за моё сердце, а не за корону. Теперь не страшны мне любые лишенья. Я точно знаю: придёт время и я стану вам хорошим королём. А если нет – лучше я проживу свою единственную жизнь с ней, чем буду правителем без неё.
Конец