Мэгги Блу и Тёмный мир. Анна Гудолл
сняла его со стены, прежде чем он успел вырваться, и крепко прижала к себе. В тот же миг крепкое округлое кошачье тельце превратилось в сплошную массу встопорщенных волосков и острых когтей. Изогнувшись, кот вывернулся из рук Мэгги, тяжело шлёпнулся на обросшую мхом брусчатку и вздыбил шерсть.
– Не хватай меня вот так, пожалуйста.
– Это была шутка. Обними дерево… обними котика…
– Не вижу связи, – процедил Хоги.
– Видимо, нет, – огорчённо заключила Мэгги.
Кот снова встряхнулся и сухо заметил:
– Стало быть, ты смирилась с тем, что я разговариваю?
Мэгги пожала плечами:
– А у меня есть выбор?
Кот раздражённо дёрнул хвостом, но ничего не сказал.
– Эсме тебя слышит?
– Она слышит, как я мурлычу и мяукаю – и всякие прочие кошачьи звуки. Не то, что слышишь ты.
– Тогда почему я тебя понимаю?
– Откуда мне знать?
– А почему ты не нравишься Эсме?
Хоги задёргал хвостом ещё яростнее.
– Потому что она тупица. – Он сморщил нос, будто учуял что-то неприятное. – Хотя, должен сказать, для старой кошёлки у неё удивительно бурная социальная жизнь.
Мэгги хихикнула:
– Вот уж точно. У неё больше друзей, чем у меня.
– Это не трудно, – заметил кот и снова принялся прихорашиваться. Очевидно, он уже кое-что знал о Мэгги.
Она села на осыпающуюся стену, а Хоги, ещё раз как следует встряхнувшись, вернулся на свой насест. Некоторое время они сидели молча, оглядывая запущенный сад.
– Тебе когда-нибудь бывает одиноко, Хоги?
– Одиноко? Пф-ф! Это человеческая штука.
– Значит, тебе вообще не нужны друзья? И вообще ничего не нужно?
– Кошкам всегда что-то нужно… ну, думаю, не друзья, но что-нибудь другое. Однако суть в том, что мы не испытываем жалости к себе. Мы хотим, нуждаемся, но не беспокоимся и не сожалеем.
Бетонные гаражи за соседними домами были густо увиты плющом и другими растениями. Из листвы высунул голову маленький рыжий лисёнок, но, увидев Хоги, передумал и снова спрятался. А может, он испугался Мэгги.
Деревья и дома начали темнеть на фоне бледного неба, а из-за гаражей показалась едва заметная луна.
– Спасибо, что пустила меня в ванную прошлой ночью. Я бы ещё зашёл. Там было на удивление уютно.
– О, без проблем.
Они сидели рядом, пока темнота и холод мало-помалу их окутывали. Затем Мэгги ощутила порыв ледяного ветра, словно кто-то включил мощный вентилятор прямо у неё за спиной. Обернувшись, она посмотрела на соседний сад. В этот миг она чувствовала расслабление и спокойствие, её разум был ясен и чист.
Именно тогда Мэгги и увидела их в первый раз – шесть светящихся шаров, висящих в воздухе. Они напоминали жёлто-белые шарики для игры в рулетку, только были величиной с мяч для гольфа – и светились, как фонари, застыв над идеально ухоженной лужайкой возле идеально ухоженного дома их соседа.
Мэгги нахмурилась.