Под небом Кахаи. Тим Вандерер
тварь размером с грузовик, и Brachiocellos Amazing-Gigantica, гигантская плотоядная бабочка, и иглокожие псевдолемуры, и целый выводок тауяров, так походивших на земных львов, и острокрылый ядозуб Мирениуса-Якобса, имевший местное название, переводившееся не иначе, как "крадущаяся смерть", и… да, многое чего там было, всего сразу и не вспомнишь! Но, что за тварь изобразил Пашка в подарок Нику сегодня? Я вертел фигурку и так, и эдак, совершенно не узнавая животное. Оно имело четыре лапы, все разной толщины и длины, с разным количеством пальцев. Длинную шею, увенчанную маленькой головой, с клювообразным носом, венчали шипы, вперемешку с кожистыми перьями. Спину странного животного тоже украшали шипы, разной длины, какие-то непонятные складки и выросты, вроде бородавок. Имелся у зверя и хвост. Не широкий, немного лопатообразный, он к тому же был покрыт густой шерстью. Стоило мне немного повертеть фигурку в руках, как я понял, если смотреть на чудовище с разных сторон, при каждом новом ракурсе перед тобой предстает новый, совершенно не похожий на предыдущую свою ипостась тварь. Мелкие детали, вроде асимметричной морды, скособоченная спина или разного рисунка кожи на разных частях тела, только завершали задуманную Пашкой картину-загадку. Я в восхищении вертел в руках скульптуру зверя, который мог иметь пять или шесть разных обликов, в зависимости от того с какой стороны на нее посмотреть. Заметив, что на брюхе, между лапами вырезаны буквы, я сразу догадался, что они складывались в два слова – «Зверь Ыых"
Любые влажные, тропические леса, неважно на какой планете произрастающие похожи между собой. Они густые, практически непролазные. Они насыщенны влагой. И они полны жизни. Изумрудно-зеленые джунгли на Кахаи в этом не уступали другим тропическим лесам. С момента высадки, вот уже два часа я бродил в окрестностях поселка, выискивая следы зверя. Только вот следов мне найти не удалось – частые дожди окончательно их смыли. А вот просека осталась. Но вот проложил его зверь Ыых, или какой другой, неизвестный нам зверь? Или известный? Тот же молодой дракон юп-юп во время линьки не способен летать и тоже топчет подобные просеки в джунглях.
Тропа была свежей, и если судить по ширине, по втоптанному в землю тростнику прошедшая здесь тварь должна быть размером с земного носорога. По фотографиям это оказалось трудно оценить. Придя к такому выводу, я немедленно заменил патроны в карабине на разрывные. Несмотря на отсутствие каких-либо зацепок, вроде четких отпечатков на земле, клочков шерсти и фекалий, я не уходил от поселка, все, нарезая и нарезая круги вокруг него. Что-то было здесь не так. Но, что? А вскоре к неприятному ощущению неправильности, присоединилось явственное ощущение чужого присутствия. Кто-то шел за мной по пятам. Я затылком ощущал пристальный, обжигающий взгляд на своей спине… Взгляд от которого у меня ползли мурашки по коже.
Несколько попыток вычислить преследователя ни к чему не привели. Стоило мне сделать петлю, или