Белые завоеватели. Повесть о тольтеке и ацтеке. Керк Монро
поднимались гранитные скалы причудливой формы, груды лавы, поля, засыпанные вулканическим пеплом и шлаком, совершенно лишенные растительности, а над всем этим возвышались покрытые снегом остроконечные скалы и пики вулканов. После трех дней трудов и лишений в этих диких местах они спустились и прошли через еще одно ущелье, попав теперь в плодородную местность с хорошим климатом. Теперь они были на плато Пуэбла, раскинувшемся на высоте семи тысяч футов над уровнем моря. Здесь они несколько дней отдохнули в ацтекском городе Кокотлане, правитель которого не осмелился оказать им сопротивление, не получив на это приказа от своего царственного повелителя.
Из Кокотана они спустились в красивую лесистую долину, орошаемую горными реками, жители которой собирались толпами, чтобы посмотреть, как они идут, но не делали никаких попыток напасть на них. У крепости Халасинго дорога раздваивалась – одна вела к священному городу Чрлулу, прославленному своими пирамидами, дворцами и керамикой, а другая шла в Тласкалу. По совету своих местных союзников завоеватели решили выбрать последнюю, посетить маленькую горную республику, которая более двухсот лет успешно сопротивлялась надменным ацтекам, и с которой они надеялись вступить в союз. С этой целью делегация тотонакских касиков, несущих в качестве подарка испанскую шпагу, направилась к тласкаланцам, чтобы сообщить им о своих намерениях и попросить разрешения пройти через их территорию.
Армия христиан несколько дней напрасно прождала возвращения своих посланников, и наконец, потеряв терпение, решила двинуться дальше, презрев все опасности. Оставив прекрасную долину, они углубились в дикую местность, и наконец подошли к сооружению столь странному, что застыли перед ним в изумлении. Это была оборонительная стена высотой в девять футов и двадцать в толщину, длиной в шесть миль, оба конца которых упирались в склоны гор, слишком крутых, чтобы можно было на них забраться. Только в середине этой непреодолимой крепости был сделан узкий проход, шедший на протяжении сорока шагов между двух перекрывавшихся стен. Это уникальное сооружение стояло на границе территории Тласкалы и, если бы воины-горцы решили ее оборонять, белые завоеватели откатывались бы от нее, как морские волны от гранитного берега, пока их силы окончательно не иссякли бы, но пройти внутрь страны не смогли бы.
Несколько дней верховный совет Тласкалы сотрясали дебаты о том, как принять чужаков, объявившихся на их границах и просящих разрешения на проход через из земли. Одни говорили, что сними немедленно нужно заключить союз против ацтеков. Другие говорили, что неизвестные пришельцы еще не доказали, что являются настоящими врагами Монтесумы, как не доказали еще свою силу в сражении с настоящими воинами.
– Так что, – говорили эти участники совета, – давайте первыми нападем на них, и, если они докажут, что могут выстоять против нас, то мы примем их предложение.
Это мнение взяло верх, было решено сражаться, были направлены силы для охраны укрепления.