Горный Ирис. Алекс Югэн
Но в этом мире не было людей. Эволюция пошла по другому пути.
Ящеры заполонили всю долину, сколько хватал глаз, и всё прибывали, двигаясь к крепости по единственной горной дороге. Казалось, козырь защиты лишь в отсутствии других подходов. Со всех сторон крепость окружали горные склоны, лезть на которые решится лишь безумец. И всё же дух гарнизона пал.
– Да их же тут целая орда! – послышался дрожащий голос одного из новобранцев. – Возьмут крепость не наскоком, так измором! Отобьют заложников, а нас – под нож!
Граф Армэль дернулся. Первым побуждением было казнить паникёра.
«ЧЁРТОВ СОПЛЯК! ДА Я САМ СБРОШУ ТЕБЯ СО СТЕН!» – полыхнуло в мозгу голосом отца, а лапа против его воли сжала огненный клинок.
Но Армэль был готов к фокусам шпаги и успел сдержать гнев. Он медленно, по одному, разжал пальцы на эфесе и подождал, пока в глазах перестанут мельтешить огненные бесенята. Голос рассудка подсказал успокоить мальца, ведь он и сам частенько испытывал те же чувства. Он оглядел новобранца. Совсем зелёный, недавний котёнок, в доспехах с чужого плеча. Армэль по-отечески положил лапу юнцу на плечо и заглянул в глаза.
– Как звать тебя, воин?
– Снежком кличут, Ваше Величество.
Впервые за долгое время кто-то назвал Армэля королевским титулом. Про себя он решил запомнить юношу и при случае отметить званием, а пока лишь дружески подмигнул:
– Смелей глядите и не трусьте: Снежок порубит всех в капусту!
Старослужащие одобрительно заржали, а командир продолжил:
– Выше нос, рядовой Снежок! Они не пробьют наш защитный барьер.
«По крайней мере, не сразу, – добавил он про себя. – Я надеюсь».
Войска противника подошли к первому барьеру, и, казалось, без труда миновали его. Небольшая заминка, конечно, случилась, но черные шаманы-змеи за десять минут сломали защиту, применив лишь самые простые заклятья. Защитники были в шоке. Если враги подойдут на расстояние досягаемости метательных машин, крепость будет обречена. По стенам прокатился ропот. Несколько новобранцев начали причитать и громко молиться своим небесным покровителям. Капитан Жорес с помощью бойцов из «ближнего круга» удерживал подобие порядка, исподтишка посматривая на командира. Тот с непроницаемым лицом наблюдал за врагом в древнюю подзорную трубу, медные части которой уже давно покрылись патиной. Труба была непростая, но свои секреты открывала лишь немногим. Посвященным она показывала не только материальное, но и тонкие струны магии, натянутые по всему миру.
Гарнизон потихоньку сходил с ума, наблюдая за чужаками: вот их уже две тысячи, а может, и больше. Сойдись они во чистом поле, у трёх сотен защитников не было бы ни малейшего шанса.
– Ишь, расплодились, супостаты, – послышался прокуренный голос Жореса. – Немудрено, с ихней Маткой-Гадиной, – и он завернул такой оборот про Мать-Игуану, верховное божество ящеров, что даже у видавшего виды Армэля глаза на лоб полезли, а старослужащие сделали вид, что ничего не слышали.
Ловушка
Оторвавшись