Странники. Путь Каина. Максим Алиев

      ***

      Арктурус и Малка сидел в каюте капитана, неторопливо потягивая вино из старых потёртых бокалов.

      – Нам не стоит брать его, – повторил главный инженер «Харона». Не в первый уже раз.

      – Не стоит? Мальчик обнаружил неисправность, которую не смогли найти все твои подчинённые. Странники… они видят мир иначе. Вот ты, инженер, скажи мне: полез бы в тот шкаф?

      – Больше тебе скажу: я в него лазил. Четырежды. Но все тестеры показали зелёный свет. – Малка понимал, что это отговорка, но промолчать не мог. – Есть лицензионные требования по ремонту и обслуживанию узлов, ты сам знаешь.

      – Вот именно. – Арктурус воздел палец вверх. – Лицензионные требования. Мы привыкли к сервисам. А тут мальчик, горячий, глупый, сам лезет в пасть к демону и рвёт ему зуб! Это ведь такая банальщина – накопление заряда на состарившейся ирумной батарее. Тестеры даже не настроены на проверку этого фактора.

      – Но само оборудование настроено! – кивнул Малка и залпом допил вино. – Таких проблем десятки по всему кораблю! Мы выводим из обслуживания целые секции из-за профилактического отказа систем по недостаточному уровню безопасности. Ты думаешь, что за время перехода он на коленке совершит чудо?

      – Я не настолько отчаян. – Арктурус покачал головой и долил другу вина. – Ты составишь записку, перепишешь старую, если хочешь, и мы подадим её менеджеру. Если до него и в этот раз не дойдёт, что «Харону» нужен нормальный ремонт, мы займёмся каннибализмом на ближайшем месте работ. О чём я скажу ему в лицо под запись, и пусть делает что хочет, когда директорат об этом узнает.

      – Не слышу аргумента взять странника с собой. Ар, это странник! С нейросеткой, с хак-блоком! Ты что, не в курсе, какие о них ходят истории?! – Малка отставил бокал и подался вперёд.

      – Я в курсе. Даже сверх необходимого, если уж быть честным. Слышал и про корабли-призраки, выпотрошенные рейдерами странников за какие-то религиозные нарушения, и про захваты крейсеров одним-единственным специалистом, и про корветы-невидимки, и про пустотные абордажи. Про всё слышал. А ещё я слышал, как эти фанатики спасали экипажи и корабли в тех ситуациях, когда больше никто не мог, как разрешали конфликты миром, когда это казалось невозможным. Но больше я слышал баек именно об их инженерах. Мальчик – специалист высшей категории, его уже хватились и уже ищут. И найдут! Но! Он уже в Пути, а значит, насильно его нельзя вернуть. Даже к нему в компанию нельзя навязаться! Но! Можно помочь людям, его приютившим на время Пути. – Арктурус гулко стукнул себя кулаком в грудь. – Понимаешь?!

      Малка нахмурился.

      – Понимаю. Только мне это напоминает игру с термоядерным реактором, у которого часть магнитных