Физическая культура и спорт России с древнейших времен до начала XX века. Е. Дивинская
Презирая непогоды, свойственные климату северному, они сносили голод и всякую нужду; питались самою грубою, сырою пищею; удивляли греков свою быстротою; с чрезмерной легкостию всходили на крутизны, спускались в расселины; смело бросались в опасные болота и в глубокие реки. Думая, без сомнения, что главная красота мужа есть крепость в теле, сила в руках и легкость в движениях, славяне мало пеклися о своей наружности: в грязи, в пыли, без всякой опрятности в одежде являлись во многочисленном собрании людей. Греки, осуждая сию нечистоту, хвалят их стройность, высокий рост и мужественную приятность лица. Загорая от жарких лучей солнца, они казались смуглыми и все без исключения были русые, подобные другим коренным европейцам».(5)
О внешнем облике славян сообщает и арабский путешественник Ибн-Фадлан: «Я видел русов, когда они пришли со своими товарами и расположились на реке Итиль (ныне Волга). Я не видел людей более совершенного телосложения, они подобно пальмам, румяны».
Прокопий Кесарийский, привыкший к константинопольским самодержавным порядкам, отмечает, что «славяне и анты не управляются одним человеком, но издревле живут в народоправстве и потому у них счастливые и несчастливые дела решаются сообща». Другой византийский писатель Маврикий заявляет еще более категорично: «Племена славян и антов ведут одинаковый образ жизни, у них одни нравы, любят свободу и не склонны ни к рабству, ни к повиновению, храбры, в особенности в своей земле, выносливы, – легко переносят холод и жару, недостаток в одежде и пище… Взятые в плен у них не обращаются навсегда в рабство, как у других народов…».
Живший за четыре века до Прокопия римский историк Тацит вначале было, заколебался, куда ему отнести славян (венедов) – к отсталым варварам или к народам, достигшим уже заметного культурного уровня. Когда же ближе присмотрелся к славянам, решительно включил их в число оседлых европейских народов. «Они, – пишет Тацит, – и дома строят, и щиты носят, и сражаются пешими. Все это совершенно отлично от сарматов, живущих в кибитке и на лошади». (7)
В течение многих столетий славянам приходилось вести тяжелые оборонительные войны против кочевых народов (гуннов, аланов, аваров и др.). В процессе труда, военного дела и самобытных форм физического воспитания формировался физический и духовный облик славян. Записки путешественников – византийцев и арабов, наблюдавших жизнь восточных славян, свидетельствуют о том, что в быту, трудовой и военной деятельности имелись отчетливо выраженные элементы физического воспитания.
Родители передавали детям трудовые и военные навыки, такие, например, как умение хорошо ездить верхом, стрелять из лука, метать копья, плавать. Все эти навыки нужны были взрослому населению, из которого в случае войны формировались военные отряды.
В физическом воспитании детей и молодежи большое место занимала охота и игрища. Охота была древнейшей и существенной отраслью хозяйства и одним из средств укрепления и развития физической силы, выносливости и ловкости человека.