Источник. Путь без пути. Юрий Скулов
Я решил идти в таверну.
Таверна выглядела трехэтажным зданием, нижний уровень относился к стойлу, где путники оставляли на ночлег своих лошадей, там им давали корм и чистили шерсть. Второй уровень таверны выглядел большим залом, с большой стойкой, большим камином, выполненным из головы дракона. Третий уровень – были комнаты отдыха, где путники могли переночевать. Таверна была выстроена из необтесанных валунов, скрепленных большими слоями известковой смеси. Чем-то это здание напоминало крепость – столь же большой и несокрушимой казалась таверна. Окна были лишь на втором этаже. Большие и застланные крепкими решетками, они не позволяли ворам проникнуть внутрь. Между толстыми металлическими ставнями были стекла, совсем темные снаружи, так что не увидишь происходящего внутри. Среди больших окон можно было найти несколько обычных по размеру и форме, и сразу бросалась в глаза совсем свежая работа по камню. Эту часть таверны построили недавно. У входа в таверну стоял привратник и приветливо встречал всех вошедших. Я поднялся на второй уровень, подошел к барной стойке, заказал две большие кружки эля и сухого мяса. Подошел за дальний столик и стал ждать заказ. Из-за моего столика не видно было самого камина, но я знал, где он находился, и пока пил эль и ел мясо, размышлял, как начать диалог с человеком, которого я не знаю. То ли от усталости, то ли от выпитого эля начала кружиться голова. Я решил выйти на улицу, но, встав из-за стола и сделав шаг, я рухнул на пол. «Черт», – выругался я вставая. Достал из сумки двадцать монет, бросил на стол aи пошел прямо к камину. Он был огромным – здоровенный череп древнего дракона, внутри которого горел огонь, не мог не восхищать. Рядом с камином на возвышении лежала большая, белая, длинношерстная шкура древнего чудовища Белобо́га. На шкуре царственно восседал тот, кому я должен передать послание. Не дойдя двух шагов, незнакомец остановил меня со словами: – Стой, малодушный, – приказал он. – Что привело тебя ко мне?
Пару раз прокашлявшись, я произнес:
– Меня зовут Матс, я хозяин здешнего замка. Меня к вам послал Отис, мне довелось сегодня сражаться рука об руку с этим великим человеком. Он направлялся к вам, но судьба сложилась по-иному. Он просил передать, что встреча состоится в следующий раз.
– Ну что ж, присаживайся на шкуру, выслушай мою историю. Перед тобой великий камин. Для тебя это череп дракона, но для меня это был мой друг. Давным-давно я был одним из наездников дракона. Когда только зарождалась Гидра, наездники дракона первые вступили с ней в битву. Самый могущественный из Гидры был монстр Белобо́г, на шкуре которого мы сейчас с тобой сидим. Эта тварь смогла в полете вырвать сердце моего дракона. В падении с убитого дракона эта тварь заглотила меня целиком. Проходя в ее огромный пищевод, я услышал биение сердца. Одним ударом я пробил пищевод и прыгнул на сердце. Вырывая куски сердечного мяса, задыхаясь от крови, я был счастлив, что отомстил за убитого друга. Меня полуживого