Медуза. Клайв Касслер
яд, и достигают в длину шестидесяти пяти футов. Но размер – это еще не все. Вам повезло, что вы не встретились с маленькой морской осой. Ожог ядом этого существа отправил бы вас в морг.
– В тот раз я не думал, что мне повезло, – сказал Завала, вспоминая жгучий ожог. – И на чем сосредоточены ваши исследования?
– Моя лаборатория занимается исследованиями в области морской биомедицины. Мы считаем, что в будущем океан станет главным источником фармакологически активных веществ.
– Как амазонский дождевой лес?
– На Амазонке много интересного, но, по нашему мнению, океан намного богаче джунглей.
– Вы замените ягуаров медузами?
– Между сушей и морем больше сходства, чем различий. Возьмите, например, кураре. Индейцы Амазонки использовали его для наконечников стрел как парализующий яд, но способность расслаблять мышцы сделала его полезнейшим лекарством.
– И вы видите аналогичный потенциал у медуз?
– Даже больший. Медузы, осьминоги, кальмары, креветки – внешне простые организмы со сложными системами питания и защиты.
– А чем занимаетесь в Тихом океане? – спросил Завала.
– Я работаю над проектом, который может пригодиться любому мужчине, женщине и ребенку на этой планете.
– Вот теперь действительно любопытно. Расскажите подробнее.
– Не могу, – сказал Кейн, – это совершенно секретно. Я и так наболтал лишнего. Если расскажу еще что-нибудь, мне придется вас убить.
Он понял всю нелепость своей угрозы в сложившихся обстоятельствах и рассмеялся. Завала подавил смех.
– Смех забирает слишком много кислорода.
Кейн сразу стал серьезен.
– Вы действительно считаете, что Остин сможет нас спасти?
– Раньше у него никогда не было осечек.
Кейн изобразил, что прочно запечатывает рот.
– В таком случае суть нашей работы остается тайной, поскольку есть ничтожный шанс, что мы выберемся живыми из этого проклятого стального шара.
Завала негромко рассмеялся.
– Полагаю, ваше романтическое увлечение миром Биба закончилось.
Кейн умудрился изобразить улыбку.
– Ваша очередь, Джо. Расскажите, как вы попали в НУМА?
– Адмирал Сандекер нанял меня еще в колледже. Ему понадобился хороший механик.
Завала сильно поскромничал. Сын мексиканских иммигрантов, он закончил Нью-йоркский морской колледж с дипломом по специальности «морское проектирование». Великолепный ум, экспертные знания обо всех известных видах движителей, умение отремонтировать, усовершенствовать или восстановить любую машину – автомобиль, корабль, самолет – работающую на паре, дизельном топливе или электричестве.
Сандекер слышал об этом талантливом юноше и взял его к себе еще до того, как тот окончил колледж. Завала стал главным конструктором НУМА по созданию погружаемых аппаратов – с экипажем и без него. Кроме того, он отлично водил самолеты.
– Вы говорите так, словно НУМА наняла вас менять покрышки на служебном автомобиле, –