Манулы: быль и небыль. Владислав Шмелев
полезу.
– Теперь мне они ещё больше нравятся, – улыбнулся шаман.
– Вот ты и иди, горный козел, попрыгай, а время – обед, – неловко пошутил Семён, потому что, когда голодный, всегда злой.
Но юноша, не дослушал ворчание и умчался по камням.
Саша устало села на траву. Они уже неделю рыскают по этим глухим местам и шансы, что малыши ещё не умерли от голода, уменьшаются с каждым часом. Она всхлипнула. Только из отчаяния они стали искать шамана, потому что иголку в стоге сена найти может помочь только чудо.
– Не раскисай, – сказал Семён, настраивая походную плитку. – Малыши, может, апрельские и уже умеют охотиться.
* * *
Когда обед уже остывал, появился Эльчин.
– Нашёл! Нужно альпинистское снаряжение или хотя бы верёвка. – Он жадно допил воду из полторашки.
– Где? Что? Как? – всполошилась девушка.
Захватив все необходимое, но оставив Семёна внизу с тяжёлыми рюкзаками, двое Саша и Эльчин отправились к логову манула.
Теперь они лежали на краю камня.
– Смотри, – сказал юноша. – Вон то высохшее дерево было раньше наклонным мостиком, по которому манула забиралась вверх или спускалась к котятам.
– Ты их видишь? Где они?
– Не вижу, но знаю, – не стал Эльчин вдаваться в подробности, переходя к делу. – Надо спуститься. Я закреплю верёвку за камни, а ты подстрахуешь меня.
– Может, лучше я спущусь? – предложила она. – Если что, то у тебя больше сил меня вытащить. А мне тебя никак…
– У тебя опыт альпиниста есть?
– У тебя тоже нет, – быстро парировала она.
– Я ловчее, – не согласился парень. – Если вдруг, то Семёна приведешь. А я спущусь вниз и попробую вернуть дерево на место, если получится, то заберусь как по лестнице. Всё, я пошёл.
Художник — Светлана Пеленкова
* * *
Они могли бы спуститься вдвоём, тут было метра три-четыре, не очень высоко. Но Эльчин не хотел, чтобы она увидела то, что он знал увидит сам.
Сначала он подпёр плечом поваленное дерево и вернул его на место. Дожди размыли глину и часть камней осыпалась вниз, сдвинув дерево ниже на пару метров. Оно перестало быть лестницей, а безопасное место стало ловушкой для манулов.
Он поднял голову и посмотрел на небо в разломе камней. Представил, как кошка мечется там от беспокойства. И, возможно, поэтому она потеряла осторожность и попалась на глаза плохому человеку. А что, если она сама вышла к нему за помощью? Что, если эта та самка манула, которую выходила тётушка, и потому кошка помнила о том, что у людей можно найти помощь?
«Пипец, Эльчин, не раскисай! Шаман ты или где?»
Он прошёл пару метров и вытащил одного за другим из норы двоих манулов, слабых, но живых. Детёныши, похожие на обычных кошек, только гораздо пушистее, а лапы короче. Серая густая шёрстка, полоски на мордочке и кончике хвоста. Смешные низкосидящие ушки и глаза, как у человека – с круглыми зрачками. Размером с ладонь, по весу – батон хлеба.
Не мяукают, лишь царапаются, и один