Короны Ниаксии. Змейка и крылья ночи. Книга первая из дилогии о ночерожденных. Карисса Бродбент
Король молчал.
Она подошла к книжному шкафу и вытащила с полки том, который весил почти столько же, сколько она. Девочке пришлось потрудиться, чтобы донести его до стола. Книга с глухим стуком ударилась о дерево, и девочка пролистнула несколько страниц атласа.
– Ты нашел меня в западных пределах Дома Ночи.
Король удивленно посмотрел на нее. Он никогда не рассказывал ей, где именно ее нашли.
Девочка просияла, довольная, что ей удалось удивить отца.
– Я догадалась, – сказала она. – Ришанские земли. Правильно?
Она не сумела понять, что выражает лицо отца. Он кивнул.
– Тогда где?
Она вела пальчиком по выцветающим строчкам – по городам и поселениям, которые для нее существовали только в виде чернил на карте.
– Это не важно, – сказал он.
Девочка помолчала. Это было очень важно. Еще как.
Она уже научилась аккуратно подбирать слова.
– А вдруг кто-то до сих пор там. Ищет меня.
– Маленькая змейка, твой дом здесь. – Король улыбнулся скупой, но теплой улыбкой. – Дом, который тебе нужен. Пусть у тебя красная кровь, но здесь ты дома.
Он не понимал. Здесь действительно был ее дом, но жизнь в его стенах означала постоянный страх.
– Не дома, – сказала она. – Здесь каждый хочет меня убить.
Король с ней не спорил. Он уже много раз говорил ей, что это правда.
Наконец он вздохнул.
– Я наткнулся на тебя в местечке, которое называется Салине. Далекие земли у границы Дома Ночи. Но даже если бы у тебя осталась там семья, я не смог бы ее найти.
Девочка не знала, как отчаянно держится за эту надежду – эту хрупкую, ею самой придуманную реальность, – и поняла это, только когда реальность разлетелась у нее в груди осколками.
– Почему? – выдавила она.
– Это ришанская территория. Как король хиажей и глава Дома Ночи, я не могу выступить туда без причины.
– Тогда я могу. – Она не колебалась ни секунды. – Я поеду!
Он рассмеялся, но девочка резко осадила его:
– Это не шутка!
Улыбка короля померкла. Он долго смотрел на дочь.
– Ты человек, – сказал он. – Для тебя это будет слишком опасно.
– Тогда обрати меня, – выпалила девочка. – Сделай меня такой, как ты. Я все об этом прочитала.
– Орайя, этого я тоже сделать не могу.
Еще одна надежда лопнула. В глазах стало жечь.
– Почему?
– Потому что ты слишком важна для меня. – Он погладил ее по голове. – Два из трех обращений заканчиваются смертью. Это больше половины. Я не стану так рисковать твоей жизнью.
У нее перехватило горло. В глазах саднило. Ей пришлось изо всех сил сдерживать слезы. Она входила в тот возраст, когда дети начинают осознавать будущее. И в этот момент маленькая девочка поняла: тюрьма человеческой плоти обрекает ее на жизнь в этих четырех стенах.
Она стремительно повернулась к отцу, сжав маленькие ручки в кулаки.
– Что-то должно быть, – сказала она. – Должен же быть способ. Должен.
Король