Жена на полставки. Кристина Зимняя

      Ольда – тетина кайра – дремала в кресле под лестницей. Докладывать обо мне было некому, спросить, освободилась ли лэй Чарди, тоже было не у кого, и я направилась к гостиной, чтобы самостоятельно определить, готова ли родственница принять единственную племянницу. Дверь приоткрылась без скрипа и, услышав чужой голос, я хотела так же осторожно ее закрыть, но разговор невольно привлек мое внимание.

      – Неужели ничего нельзя сделать? – взволнованно вопрошала тетка.

      – Мара, я тебя сразу предупреждал о последствиях, – увещевал незнакомец.

      – Ты говорил, что в худшем случае она сойдет с ума! – капризно напомнила собеседнику тетя. – Меня бы и это устроило.

      – В худшем, – терпеливо подтвердил мужчина. – К счастью, этого не случилось. Пойми, Марвейн, психика подростков очень нестабильна, а девочке сколько было? Чуть больше десяти?

      – Двенадцать.

      – Шанс, что внушение сработает точно как надо, был один из ста.

      – Но ты же согласился, Эрвил! – воскликнула тетя.

      – Я был должен тебе услугу, дорогая, а ты совершенно не желала ничего слышать.

      – И что же делать?

      – Ничего. Еще одно вмешательство точно приведет к сумасшествию. И я этим заниматься не буду даже для тебя. Честно говоря, я не понимаю, почему спустя столько лет тебя все еще волнует этот вопрос.

      – Я боюсь, Вил! – неожиданно призналась тетя.

      – Чего?

      – Он порой так смотрит на меня, словно все знает.

      – Кто «он»?

      – Ее муж!

      – Девочка вышла замуж? – изумился тетин собеседник и, явно удерживая улыбку, добавил: – Вот уж не ожидал. И кто же рискнул?

      – Брэмвейл! – зло произнесла, словно выплюнула тетка.

      – Кто?

      – Грэгори Брэмвейл. Знаешь его?

      – Не лезь в это, Мара! – вмиг посерьезнев, отрезал названный Эрвилом. – Просто забудь! И молись Змею, чтобы у этого твоего родственника никогда не возникло вопросов.

      Из комнаты донесся противный звук – так скрипели старые кресла, что стояли у камина. Я очень осторожно прикрыла дверь и бросилась вверх по лестнице. Покинув гостиную, хозяйка дома и ее гость застали меня спускающейся со второго этажа. Я старательно заулыбалась, подойдя к парочке, привычно чмокнула тетку в напудренную щечку и вопросительно уставилась на незнакомца. Впрочем, незнакомцем-то он и не был. Этого импозантного, еще не старого, но уже сплошь седого мужчину я знала.

      – Познакомься с лэйдом Ланкертом, милочка, – прощебетала тетка. – Эрвил, это моя любимая племянница, Эльза.

      – Ой, а я вас помню, – воскликнула я. Гость вздрогнул, но вежливую улыбку на лице удержал. – Вы тот маг, которого тетушка приглашала для консультаций, когда мне было пятнадцать.

      – У вас прекрасная память, моя дорогая! И не