Между двух имён. Антология обмана. Книга 1. Влада Жнецова
эльфы забыли в здешних краях? – не унималась она, с любопытством разглядывая нежданный дар.
Ветер лохматил её серые, сотканные из лунного света волосы. Они не были седыми, однако особой яркостью похвастаться не могли.
– Где её родичи?
Охотница, прижимающая девчонку к груди, безмолвно кивнула в сторону узкой тропы, ведущей к деревне. Она была права: им следовало поторопиться, если они хотели в скором времени узнать ответы на все интересующие их вопросы.
Жаркие ботинки из кожи, меха и пуха зашуршали по насыпи из золотистых иголок и омертвевшей травы.
– Знаешь, меня это интересует в последнюю очередь, – горько сказала охотница, взвалившая бремя ответственности на себя. – Не ведаю, мертвы они или нет, но знаю точно, что искать их бессмысленно.
– Почему ты предположила, что родители её к Богам отправились? – спохватилась вторая, с неподдельным интересом разглядывая сонное девичье лицо, кажущееся невзрачным в складках тёплого плаща.
– А ты погляди, – межкровница окинула взглядом коричневые, отливающие спелостью каштанов и шишек волосы девочки. – Уши остры, да на эльфийку она не похожа. Стало быть, помесь.
Под ногой надсадно заскулила замшелая ветвь. С треском она прогнулась и разломилась под весом коренастой девы, чья поступь была величава и осторожна, но за версту разила неприкрытым волнением при каждом шаге. Кабанчика, пойманного на охоте, она была вынуждена отдать своей подруге, которая и без того несла в плетёном туеске, на кожаных ремнях болтающемся за спиной, кору, иссушенные коренья и целебные травы, что уцелели после первых заморозков.
Добротное ружьё, покрытое коркой запёкшейся крови, удобно повисло на плече охотницы, прижавшей брошенное дитя к своей груди.
– А ты знаешь, что с такими делали и продолжают делать, – с грустью добавила она и окинула смертельно уставшую девочку ласковым взглядом.
Возможно, при иных обстоятельствах межкровницы с удовольствием полакомились бы молодой плотью, обглодали бы хрупкие косточки, ибо в изгнании этакие зверства не считались чем-то зазорным и никак не порицались. Однако история происхождения, до боли напоминавшая истории всех из Межкровных Общин, отозвалась в сердце пронзительным откликом.
– Погоди. Может, из неё соки выпили, – другая охотница поправила кабанью тушку, шлепнула её по боку, покрытому жёсткой щетиной, и нахмурилась. – У остроухих выскочек и власа, и глаза тускнеют, стоит из них силы вытащить. Всяко по-разному, там цвет от чего-то зависит, я точно не помню, – она поковырялась ногтем в зубах, достала из небольшой щербинки кусок вяленого мяса, съеденного накануне.
Ответом на её слова стал несдержанный рык.
– Полно тебе! Тебя б так сожрали, когда щенком нашли! Вспомни: зима, всё завьюжило!..
Зеницы серые побелели до серебра укрытых вечным инеем волос. Межкровницы замолчали на мгновение, только и были слышны их стремительные шаги, неожиданно прыткие и лёгкие для крепких охотниц, нагруженных различными