Доброе зло. Лина Янтарова
оминала женскую голову с возложенной на нее короной, витражные окна, тускло блестящие на солнце, создавали узор каменного платья, у подола которого восседали зловещие горгульи.
Сердце Айви забилось сильнее. Рассматривая величественное сооружение, она могла думать только о том, каково это: прикоснуться к влажным, поросшим мхом стенам, ощутить потоки магии Старшей крови, пронизывающие Башню подобно венам.
– Следующая!
Пожилой мужчина, одетый в дорогой плащ и сапоги из мягкой кожи, выразительно посмотрел на Айви. Он представился как комендант Алдуэлл, несмотря на очевидное благородство, проскальзывающее в идеальной осанке и безупречной речи.
Мост, выглядящий надежно, на проверку оказался скользким. Каменный настил покрывал налет водорослей, превращая его в лед. Айви посмотрела вниз, на прожорливое море, исходящее пеной от жадности в ожидании добычи, поежилась и зашагала вперед. Злые волны и коварный мост – ничто в сравнении с тем, что ждало в академии.
Ее название означало тьму, в то время как вторая академия на континенте – «Фламма» – олицетворяла свет. Если бы Айви направилась туда, то сейчас бы разгуливала посреди цветущих роз…
Порыв ледяного ветра налетел с такой силой, что Айви пошатнулась, но устояла. Огляделась по сторонам: с десяток тонких фигурок брело по мосту, осторожно ступая по мокрому камню. Одинокие, угрюмые, несчастные – будущие темные ведьмы.
Академия «Умбра» не подчинялась никаким правилам, кроме своих собственных. Набор осуществлялся дважды в год, правила менялись каждый раз. За малейшую провинность могли выгнать, за непростительный проступок – оставить.
На верху широкой лестницы, по бокам которой высились каменные горгульи – точно такие же сидели на фасадах и балконах здания, – будущих студентов встречала сухопарая ведьма. Высокая, с сурово сведенными бровями и в наглухо закрытом платье, она представилась как мадам Леонс.
– Я отвечаю за каждого из вас до тех пор, пока вы не покинете эти стены, – ветер, треплющий юбки дрожащих от холода ведьмочек, обходил мадам стороной, как послушный ученик. – Настоятельно рекомендую слушаться меня. Неповиновение означает немедленное прощание. Всем ясно?
Кучка промокших до нитки студентов согласно кивнула. Взгляд мадам Леонс немного смягчился.
– Прошу за мной.
Она развернулась и легко зашагала внутрь, пока остальные, борясь с непогодой и тяжелыми чемоданами, неуклюже поднимались по ступеням. Двустворчатые ворота с изображением ящеров распахнулись, открывая огромный зал со сводчатым потолком.
От обилия зелени зарябило в глазах – каких только камней здесь не было! Малахит, яшма, жадеит и даже драгоценный изумруд украшали золотые чаши, стоящие на постаментах, стены, потолок и статуи.
Остановившись ровно в центре, мадам Леонс обвела пристальным взглядом собравшихся.
– Двадцать один, – припечатала она. – Семнадцать ведьм и четыре колдуна. Вас ждет отборочный этап, результат которого покажет, достойны ли вы обучаться в академии «Умбра». Помните, что это – академия темных наук. Мы растим не героев, а тех, кто готов защищать свое любыми методами.
Последнюю фразу мадам особо выделила, повысив голос.
– Отбор состоит из трех испытаний. Максимальное количество баллов за каждое из них – десять. В сумме вы можете получить тридцать баллов – наивысший результат, и ноль – наихудший, если не пройдете ни одно из испытаний.
– Простите, – худощавый колдун с угрюмым лицом поднял руку, – а какое количество баллов необходимо, чтобы поступить?
Мадам Леонс мрачно улыбнулась.
– Этого вам никто не скажет.
По залу пронесся взволнованный гул. Рыжеволосая ведьмочка с веснушчатым лицом прошептала, обращаясь к самой себе:
– Но как же?
– Первое испытание – тест, – объявила мадам. – Предупрежу сразу: не пытайтесь врать. Те, кто будет уличен во лжи, не допускаются ко второму испытанию.
Предвосхищая любые вопросы, она направилась к узкой двери, спрятанной между двух статуй. За ней последовал высокий темноволосый парень в плаще – из-под капюшона виднелась только вьющаяся смолянистая прядь, на указательном пальце блестело кольцо в виде головы волка.
– Как думаешь, что там за тест? – обратилась к Айви веснушчатая ведьма.
У нее было простенькое и милое личико – маленький носик, покрытый рыжими крапинками, голубые глаза. Коричневая накидка выглядела чистой, но старенькой: на подоле аккуратная заплатка, рукава обтрепались.
– Не знаю.
От долгого молчания и холодного ветра голос был хрипловатым. Рыжая испуганно отпрянула, когда Айви сбросила капюшон: выглядела она как злая ведьма, которой пугают детей, если те капризничают – спутанные темные волосы, бледная кожа, красные, точно кровь, губы.
Поняв, что Айви не настроена на доверительную беседу, рыженькая ведьмочка отошла в сторонку. Ее коричневая накидка выделялась среди черных плащей – словно в стаю хищных воронов