Незваные гости. Ли Хён
оно так, – подумала Ванини, – но не стоит забывать, благодаря кому мы стали хозяевами Чёрных земель».
Друзья пришли на Чёрные земли по совету старца-дамана. Они стали здесь хозяевами благодаря тому, что отнеслись к словам маленького зверька всерьёз. Да, частенько капские даманы несут откровенную чушь – например, утверждают, что являются предками слонов. Но не все их слова – откровенная ложь.
Прайд Ванини уселся в ряд и принялся слушать полосатых мангустов. Разволновавшись от внезапного интереса львов, мангусты принялись шуметь ещё больше. Наконец старец-мангуст успокоил сородичей и шагнул вперёд:
– Извините нас. Прежде всего я хотел бы попросить прощения. До сих пор мы думали, что львы Ванини… нет, уважаемые львы великой Ванини – всего лишь выдумка. Пожалуйста, не судите нас слишком строго, пусть мы этого и заслужили.
Мангуст сделал паузу и обратился к Ванини:
– Но и вы нас поймите, истинная великая Ванини никогда не появлялась раньше! До этого момента мы видели лишь вас, Ванини младшую, и думали, что вы и есть та самая великая Ванини. Но теперь, когда появилась истинная великая Ванини, мы, глупцы, наконец-то прозрели. Нам очень стыдно. Пожалуйста, проявите великодушие и простите нас.
Все полосатые мангусты поклонились и снова загалдели. Так они хотели выразить своё сожаление.
Друзья переглянулись. Никто ничего не понял. Наконец появилась истинная великая Ванини? Теперь прайд Ванини был удивлён больше, чем кто-либо другой.
– Да, всё так… Но откуда?.. Где вы увидели истинную великую Ванини? – спокойно спросила Ванини, стараясь не выдать себя.
– Сами мы её не видели. Будь наша воля, мы бы отправились к ней прямо сейчас, но мы не смеем свободно передвигаться, такова наша жизнь.
На верхушке кигелии, прямо рядом с друзьями, притаился бурый стервятник. В воздухе парили орлы. Полосатые мангусты вышли из своих уютных норок, но с опаской поглядывали на хищных птиц.
Ванини не знала, верить ли мангустам, они сами не видели «истинную» великую Ванини. Друзья с упрёком посмотрели на Ванини, всем видом говоря: «Ты не обязана слушать полосатого мангуста».
Но старец продолжил:
– Пусть нам не повезло, но бородавочникам выпала честь увидеть великую Ванини лично.
После этих слов друзья снова напряглись. Но это было ещё не всё:
– Страусы сказали, что тоже видели её. Как вы знаете, страусы не жалуют львов, поэтому говорили о великой Ванини нехотя. Они сказали, что видели великую… лгунью с жёлтой шерстью и большими клыками. Это случилось у озера рядом с деревом жёлтой акации, в которое ударила молния.
Если даже страус видел её, значит, это не просто слух. Казалось, в озере рядом с жёлтой акацией кто-то был.
– Пойдём и проверим! – воскликнула Найла и тут же вскочила.
Стояла ужасная жара, и прайд Ванини отправился в путь, лишь когда солнце скрылось за горизонтом.
Стемнело, на небе не было видно звёзд, сквозь облака слабо пробивался лишь лунный