Тёмный ритуал. Ирина Евгеньевна Павлова

      Вся деревня стояла на ушах. Мужчины бегали по улицам: кто с мечами, кто с вилами, кто с факелами и выкрикивали лишь одно слово, а точнее, имя: «Арела». Женщины же причитали и стенали о том, что снова тёмные поживились и утащили в лесную глушь ребёнка.

      Наблюдал за этим у самой кромки, балансируя на грани междумирья. Прикрыл глаза, вдыхая аромат леса и улавливая в нём чужеродные запахи, но тёмными не пахло, по крайней мере, пока. Осенью, когда грань между мирами истончалась, они любили проникать в мир живых и лакомиться свежей плотью и пить горячую кровь.

      – Тион, – позвал меня напарник. – Тебе не надоело смотреть на их возню? – он подошёл и посмотрел на деревню, а потом перевёл взгляд на меня.

      – Нет, – усмехнулся. – Какая разница на кого смотреть? На них, – кивнул в сторону деревни, – или на зверей в лесу.

      – Ну да, что, то падалью станет, что это.

      – Как надменно с твоей стороны. Забыл уже, что сам когда-то был такой «падалью»?

      – Давно это было, – пожал он плечами.

      – Ладно, пошли осматривать границы, – последний раз бросил взгляд на деревню и скрылся в лесу за напарником.

      Мы разошлись в разные стороны, чтобы осмотреть свои угодья. Друидов было не так много, да, мы были относительно бессмертными, но твари из мира мёртвых вполне могли нас убить, а пополнялись наши ряды очень и очень редко. Естественного же прироста не было и вовсе. Женщин в нашем мире практически не было, так как они чаще всего не оставались на границе миров, а уходили в другой мир на перерождение. Для нас же путь туда был закрыт.

      Почувствовал запах смрада, такой аромат источали только твари загробного мира. Пошёл по следу, призывая клинок и готовясь к битве. Вот только оказавшись на поляне, откуда несло смрадом, увидел там вовсе не тварь, а маленькую девочку.

      Внимательно осмотрелся по сторонам и сделал шаг на поляну, убирая клинок.

      – Арела? – спросил девчушку, а она тут же повернулась ко мне и улыбнулась, смотря на меня тёмно-карими, почти чёрными, глазами. – Что ты тут делаешь? – подошёл ещё ближе, продолжая оглядываться по сторонам.

      – Играю, – весело пискнула она, – а откуда вы знаете моё имя?

      – Родители сказали, – улыбнулся ей и присел рядом, – пойдём, я провожу тебя домой? – она снова посмотрела на меня и кивнул.

      Подхватил малышку на руки и повернулся в сторону деревни, когда услышал утробное завывание и снова призвал клинок.

      – Держись за меня, – шепнул девчонке, – и закрой глаза.

      Она вздрогнула, но молча последовала указаниям, обнимая меня за шею и прижимаясь плотнее. Крутанул клинок в руке, удобнее перехватывая рукоять, а второй рукой прижимая девчонку к себе. То, что нас окружили, это понимал прекрасно. Как и то, что будет несладко тоже, но как говорят люди, «хочешь жить, умей вертеться».

      Твари кинулись разом с четырёх сторон. Резко оттолкнулся от земли и подпрыгнул, забираясь на ветку ближайшего дерева.

      – Отдай…наша…наша…добыча.

      — Вот уж сомневаюсь, – посмотрел на тварей.

      – А с кем вы говорите? – спросила девчушка и начала вертеть головой. Значит, не видит, ну тем лучше, проще жить будет потом.

      – С деревьями, – спокойно ответил. – Они уверяют, что осень их не коснётся и свои наряды они не потеряют.

      – Какие глупые деревья, – рассмеялась она, – осенью листья всегда осыпаются, и лес засыпает.

      – Какая ты умная девочка.

      – Мне мама говорила! – ещё шире заулыбалась она.

      Дальше разговор прервался. Твари бросились на наш насест и одним мощным ударом сломали ствол. Дерево жалобно затрещало и начало заваливаться. Перепрыгнул на другое, оглядываясь назад. Крона зацепила несколько старых деревьев, и они рухнули, поднимая в воздух вихрь листьев.

      Твари были очень юркими и умными, и это мне совершенно не нравилось. Пришлось спуститься на земли и кружить с девчонкой на руках меж клыков и когтей. Можно было бы воспользоваться магией, но тогда пострадает и моя ноша, а мне не очень хотелось забирать столь юную жизнь.

      Когда твари снова набросились, отскочил в сторону, прикрывая девчонку и насаживая одного противника на клинок, разрубая тушу на две части. Кровь окропила землю и почти сразу начала умирать. Спустил с рук Арелу, вставая в защитную стойку.

      Девчушка отбежала за ближайшее дерево и поглядывала то на меня, то на умирающую траву