Три богатыря и Конь на троне. Курочкина Татьяна
историю… – отмахнулся Юлий.
– Тс-с-с, – неожиданно прервал его Князь и указал куда-то в сторону.
Конь повернулся и увидел необыкновенное растение – стебель высотой в пол человеческого роста, увенчанный пышным бутоном.
– Какая красота! – восхищённо вздохнул Князь. – Интересно, что за цветок такой?
– Да что тут может расти? – хмыкнул Юлий, рассматривая диковинку. – Картошка какая-нибудь…
Между тем Князь подошёл поближе, вдохнул аромат, исходящий от цветка, и закатил глаза от блаженства.
– А пахнет… Пахнет-то как! Юлий! – Правитель жестом подозвал коня.
– Да что я, картошки никогда не нюхал, что ли? – проворчал Юлий, но послушно подошёл.
Конь встал по другую сторону цветка, зажмурился и сделал глубокий вдох.
Свечение, исходящее от цветка, стало ещё ярче. А затем… всё в лесу как будто остановилось на мгновение, а Князя и Юлия неведомая сила подняла над землёй. И тут случилось кое-что совсем уж невероятное. Копыта коня исчезли, и вместо них выросли длинные пальцы. Руки Князя превратились в лошадиные ноги. Лицо государево вытянулось, а вот нос Юлия будто усох. Лошадиный хвост у него вдруг пропал, а у правителя – наоборот, появился! Всё вокруг залил ослепительный свет, и наши грибники рухнули в траву…
Подняв голову, Князь не поверил своим глазам. На него смотрел… он сам?! Государь медленно перевёл взгляд на свои руки… а вместо рук – копыта! Тут уж Князь истошно заорал и поскакал прочь, не разбирая дороги.
В нескольких вёрстах от злополучной полянки с тремя дубами расположилась княжеская дружина. Служивые отпустили коней на луг пощипать травку, а сами прилегли немного передохнуть у кареты правителя.
Внезапно до их слуха донёсся отдалённый вопль.
– О! Слыхали? – с тревогой спросил один из солдат.
– Пустое, – вздохнул воевода, лениво пожёвывая травинку. – Это селезень так кричит.
Вдруг другой дружинник вскочил на ноги.
– Эй, смотрите! – крикнул он, трясущимися руками указывая в сторону леса.
Все обернулись и увидели, как по тропинке к ним бежит – а точнее скачет на четвереньках – сам Князь. Вид у него был совершенно безумный: глаза выпучены, лицо перекошено ужасом, в зубах зажат какой-то цветок.
Служивые разом вытянулись по стойке смирно, подхватили ничего не соображающего правителя под руки, запихнули в карету и припустили в сторону Киева.
Баба-яга, плутавшая по лесу вместе с ничего не подозревающей девицей, тоже услышала внезапный крик. Она покрепче ухватила девушку за руку и бросилась к полянке с цветком.
Когда ведьма оказалась у трёх дубов, там уже никого не было. Только оборванный стебель цветка испускал последние искры волшебного сияния, словно затухающий уголёк.
– Ой! – Старуха схватилась за голову.
Поняв, что произошло непоправимое, лесная ведьма стала пристально осматривать следы, оставшиеся в мягкой траве. Вскоре она нашла опрокинутую корзинку, из которой высыпались свежесобранные грибы.
Девица некоторое время наблюдала за старухой,