Лесная прогулка и лесные чудовища. Атаман Вагари
в прошлом лете, а прошлым летом, – поправила педантка Анна.
– Не перебивай! А то прогоню. И не стану ничего рассказывать, – заворчал Полли.
– Тихо, Анна, дай ему рассказать! – попросила её подружка.
– Вот, тем летом я пошёл в лес за грибами один, пока бабушка спала, – Полли на миг замолк и прошептал: – И я лешего видел.
– Лешего? – затаив дыхание, спросил кто-то из детей.
– Да, настоящего, – убедительно закивал Полли. – Он ходил между деревьями, на нём был капюшон, весь в коричневых одеждах был, ещё у него палка была длинная, с него ростом. Он потом вокруг ёлки начал ходить, а потом…
Полли прервался – наверное, для нагнетения эффекта хотел выдержать ещё большую паузу.
– Он короче потом как свой посох схватит, как начнёт им шуровать! Так, так, туда, сюда, вжих! Швах! Ох… Хорошо, он меня не видел, а то бы прибил!
– Маньяк это был, – сказала девочка. – Мне одна подружка рассказывала, что тут в лесу маньяк живёт, совсем один, в чаще, ни с кем не разговаривает.
– Это не маньяк, а леший, – рассуждал Полли. – Вот короче, я ещё не закончил. Он палкой так ловко махал, махал… А потом к нему прилетел ворон. Натуральный, чёрный ворон. И закаркал, и сел к нему на плечо. А потом леший свой капюшон снял, и… я его увидел! Я в траве залёг, не двигался, а он меня не заметил! И он… он на мертвеца был похож! Да, правда! У него такие были чёрные волосы на голове, и глаза чёрные и страшные, и ростом он был метра два!
– Ой, правда леший! – пискнул мальчик, испугавшийся летающей шляпы.
– А я что говорю! А вы – "маньяк, маньяк". Потом он ушёл короче. Я ещё долго там сидел – думал, он вернётся. А в этом году я тоже пошёл один в лес, и вдруг смотрю – ворон летит! Тот самый! И каркает! Ну, я из лесу сразу убежал. Я теперь один туда не хожу – только с дедушкой. Говорят, Леший забирает тех, кто один ходит, а если вдвоём, втроём пойти в лес, то он не тронит.
– Да не было никакого лешего! – махнула рукой заумная Анна. – Леших не существует! Тебе привиделось.
– Ничего мне не привиделось! – закричал обиженно Полли.
Ребята зашумели. Никто не хотел верить маленькому Слангеру. Все решили, что он просто видел в лесу какого-то грибника, а ворона придумал, чтобы набить себе очков. Потом дети разошлись. Полли на всех обиделся и ворчал. Я же отправилась спать.
***
Лира подошла к большому котлу и перемешала недавно сготовленное свежее зелье. А потом осторожно набрала его часть в небольшую стеклянную бутыль и стала собираться в лес.
Пёстрое чучело совы, неподвижно сидящее изваянием на спинке стула, внезапно ожило и зашевелилось. Птица замотала головой, помахала крыльями. И обратилась человечески гортанным низким бархатистым голосом к хозяйке
– В Лес идёшь?
– Правильно, Плисона. В Лес, – закивала старуха. – Лети со мной.
– Сегодня не будет дождя и грозы, – поморгав глазами, сказала сова.
– Не будет, – согласилась старуха. И недовольно заметила – Однако предвестники