Короны Ниаксии. Убить вампира-завоевателя. Карисса Бродбент
согласия.
Я распознала улыбку на его губах; нечто среднее между гримасой и ухмылкой.
– Разве настоящая жертва может быть насильственной? По-моему, это называется по-другому.
В его словах был здравый смысл, и это меня задело. Но я кивнула, словно соглашаясь с ним.
– Итак, ты бывшая арахесса. Ушла от сестер, однако сохранила верность богине. И теперь ты сама по себе. – Завоеватель умолк, словно пытаясь выстроить в одну цепь несопоставимые вещи. – И арахессы отпустили тебя на все четыре стороны?
– Я не оставила им выбора.
– По тебе не скажешь, что у тебя хватит сил постоянно прятаться от них, – произнес он без сарказма и задней мысли.
Удивительно, но мне понравились его слова.
Он верно подметил. Арахессы не позволяли служительницам покидать их ряды. В Арахессию приходили на всю жизнь. Да, случались изгнания, но, оказавшись за пределами Соляной крепости, сестры не выдерживали жизни во внешнем мире и гибли. Для остальных единственным выходом была смерть, и руководительницы Арахессии следили за тем, чтобы никаких других лазеек не появлялось.
– В общем… я сбежала от них.
– Но не сбежала из Глеи. Было бы куда разумнее покинуть страну.
– Из-за вашего вторжения это стало невозможным, – огрызнулась я. – Корабли перестали отплывать. Спасибо, что спутал мне все карты.
Я почувствовала перемену в его сущности. Интерес.
– Значит, тебе нужна защита, – сказал он, наклонясь ко мне.
Я ощущала, как он о чем-то думал, что-то прикидывал. Была ли его потребность в новой прорицательнице настолько острой, что он не боялся привлечь к себе внимание Арахессии? И кто вызовет большее рвение у ордена: сбежавшая сестра или выкраденная? Он сознавал, что во втором случае риск был бы куда значительнее и похищение доставило бы ему кучу неприятностей.
А со мной… Я словно сама подвернулась, и он раздумывал, как ему быть.
И здесь он сглупил. Если бы я на самом деле сбежала из Арахессии, сестры бросили бы все силы на то, чтобы найти и обрезать нить, посмевшую выбиться из общего узора. Любая сестра знала много секретов, которые было опасно раскрывать внешнему миру и тем более отдавать в руки завоевателя.
Но его глупость сыграла в мою пользу. Наконец-то.
– Да, нужна, – призналась я сквозь зубы, словно мне было больно произносить это вслух.
– Ты способна прорицать. Отлично.
Он щелкнул пальцами. Полог шатра отодвинулся. Вернувшийся солдат заломил мне руки за спину.
Я безуспешно пыталась вырваться.
– Отойди от меня! – зарычала я, гордясь умело разыгранным отчаянием с примесью страха. – Отстань!
Завоеватель спокойно смотрел на то, что вытворяет его солдат.
– Нет, – сказал он. – Теперь я тебя не отпущу. Нам понадобится твоя помощь.
– Я не предлагала тебе никакой помощи!
– Или ты станешь нам помогать, или мы тебя убьем, – сказал он обыденным тоном. – Это твой единственный выбор.
Никаких словесных игр, никаких попыток