Под чужим небом. София Павловна Сильчева
прошли немного и вышли на поляну с травой покалено и остановились. Из травы вышел совсем бесшумно неведомый зверюга и уставился на путников.
Зверь был ростом с человека, массивное четырёхлапое существо с длинной шеей, которая кончалась не головой, как у большинства, а отверстием в ней с тремя рядами зубов. Ни носа, ни глаз и вообще того, что обычно располагается на лице, и в помине не было.
Все замерли. Люди с одной стороны поляны, зверь с другой. Над поляной сгустилась напряжённая тишина, которую прервал вопль зверя, нечто похожее на высокочастотное бульканье. Он двинулся в атаку, но не на них. Возле ноги Креспи материализовалось второе существо: зверёк, не больше кошки, с серебристо-голубоватой шерстью и пышным хвостом.
Их невидимого воришку происшествие у озера, смутило не настолько, чтобы оставить это злачное место, но теперь к этому вынуждали обстоятельства.
Зверёк кинулся прочь с той же скоростью, с которой двигался его преследователь и сразу всем стало ясно, что он не жилец. Но не тут то было. Громадина практически загнала беднягу в угол, но вдруг переключила своё внимание на зрителей, которые, не будь дураками, тут же открыли по ней огонь, чем и доказали обратное.
Выстрелы бластера были точны, но как оказалось, не брали чешую животного и просто от неё отражались. Зверь видимо никогда не получал бластером и этот факт его немного смутил, заставив остановиться. Люди тут же воспользовались его замешательством и бросились бежать, но смекнувший, что к чему хищник не заставил их долго ждать и бросился в погоню.
Забег по джунглям оказался весьма непростым занятием: ноги все норовили запутаться в лиане, споткнутся о камень или корень, но факт того что гонка велась со смертью придавал всем сил.
Бен запутался в каких-то зарослях и ему пришлось сделать круг, чтобы догнать остальных, и тут то он и заметил, что зверь бежит именно за ним. Пока Бен оббегал заросли, зверю было бы проще погнаться за Креспи, которая уже начала сдавать позиции, но он продолжал бежать след в след за Беном. Тот понял намерения зверя, если не полностью, то хотя бы отчасти и, развернувшись, кинулся в другую сторону от друзей, которых до этого догонял.
Лес стал гуще, ветки царапали лицо, а в лианах, которые их обвивали, запутывались ноги. Бен обернулся, ребят уже и след простыл, а зверь все не сдавался.
Он выбежал на очередную полянку и хотел завернуть за скалу, которая преградила ему путь, но не успел. Его голову пронзила страшная боль, и по грудной клетке как будто кто-то ударил молотом. Парень сложился пополам от боли.
Это продолжалось всего несколько секунд, и он смог вновь вздохнуть. Приступ прошёл, как раз вовремя. Бен еле успел увернуться от зубастой пасти животного, и та застряла в стволе дерева, которое росло прямо у основания скалы. Сверху посыпались острые ветки. Жертва стала лихорадочно соображать и вдруг обратила внимание на шею чудища.
Шея была покрыта, как и всё тело, мелкой чешуёй, но там, где она должна была бы переходить в голову, красовались две пластины, между ними