Самая первая сказка. Сергей Абдалов
людей. Впрочем, они и явились людьми, что были когда-то убиты в ходе ссор между собой из-за наживы. Все они при жизни являлись охотниками, вот только убивали зверей не ради пропитания, а из-за шкурок и когтей, не моля прощения у убитого животного.
Воскресив беспощадных браконьеров, Олзгор посадил их на Волкопсов. Теперь, отличаясь от всегда пеших Драугов, Ловчие передвигались на огромных, размером с медведя, собаках. Упакованные в ржавый кожух защитной брони, животные носили шипованный ошейник и шлем-маску, защищающую лоб. В огромную пасть гончим псам мог свободно поместиться баран, а клыки их были настолько большими, что достигали ушей и опускались дальше нижней губы.
Имея разницу от ржавой, но всё же железной защиты, сберегающей Волкопсов от стрел и мечей, одежды Ловчих были разнообразны, но ни одна из них не имела и самой малой металлической заклёпки. На охотниках были прогнившие шкуры убитых ими животных, что напоминали о себе тошнотворным запахом и копошащимися червями.
И теперь трое Ловчих, выставив перед собой копья с саблевидным наконечником, кружили вокруг чёрной фигуры, сплошь покрытой шерстью. Из-за травы и расстояния почти в триста шагов близнецы не могли разглядеть, кого на этот раз поймали Ловчие. Лишь после того, как фигура выдала угрожающее протяжное мяуканье, мальчики поняли, что добычей охотников стал какой-то Ясный кот, которого как расу близнецы ни разу не встречали.
– Пойдём с нами, иначе твоя шкура заменит мою старую шапку! – хрипло прикрикнул один из Ловчих, поднимая копьё вверх. Его Волкопёс при этом угрожающе рычал и гавкал, роняя из огромной пасти в траву хлопья пены.
Фигура кота неожиданно подпрыгнула, и Ясный молниеносной тенью запрыгнул на Ловчего, вцепившись клыками ему в ухо. Кот явно не был похож на обычную дворовую кошку. Сейчас, стоя задними лапами на макушке у собаки и грызя ухо Ловчему, Кот напоминал своим ростом мальчика лет восьми, одетого в чёрную шубу и маленькими красными гуслями за спиной.
Волкопёс принялся скакать на месте, пытаясь изловчиться и стащить с себя кота за хвост, и при этом спасти орущего от боли хозяина. Двое Ловчих принялись сталкивать Кота древком копья, но один из них так переусердствовал, что вонзил древко в грудь своего соплеменника. Мягкое, потерявшее костяной каркас тело с лёгкостью приняло в себя копьё и вытолкнуло его с другой стороны, зажав между лопаток.
– Да сбросьте с меня этого людоеда! – крикнул раненый Ловчий, молотя руками Кота чуть ниже задранного трубой взъерошенного хвоста. – Он мне сейчас последнее ухо откусит!
Наконец подъехавший вплотную к соратнику Ловчий, поместив копьё в пазуху на седле, обеими руками сорвал Кота с орущего охотника и швырнул его на землю. Другой Ловчий в этот момент метнул в сторону Ясного сеть, похожую на гигантскую паутину. Коснувшись шерсти поднимающегося на лапы Кота, сеть сама по себе принялась обматываться вокруг его тела, плотно прижимая передние лапы к бокам и обвязывая ноги. Кот истошно прокричал. Повалившись